Resumen
Letterkeen Wood es una plantación de coníferas en explotación, no un bosque antiguo – todo el bloque se plantó a partir de 1951 sobre lo que habían sido pastos de montaña pelados –, pero es la puerta de entrada a una de las zonas más deshabitadas de Irlanda. Alberga uno de los mayores bloques forestales del país, con pino contorta y alerce japonés en las laderas y pícea de Sitka en los valles, repartidos a lo largo de unos 10 km de pistas interconectadas en el borde noroeste de la sierra de Nephin Beg, sobre la bahía de Clew. La naturaleza salvaje que se extiende más allá forma ahora parte del Wild Nephin National Park, que alberga el Dark Sky Park de Mayo.
Breve historia
Antes de 1951, esto era terreno montañoso abierto y sin árboles. El programa forestal del Estado trajo coníferas de crecimiento rápido para obtener madera y para fijar las laderas empinadas, y el bosque por el que caminas hoy es el resultado. Pero hay historia más antigua enterrada en él: oculto entre los árboles hay un ringfort, Lios na Gaoithe, vinculado por la tradición local a la saga Táin Bó Flidhais y excavado en los años 50. En los últimos años, el Estado ha comprado varios miles de acres alrededor de Letterkeen, y la zona se está integrando en el Wild Nephin National Park – el antiguo Ballycroy National Park, creado en 1998 y rebautizado y ampliado en 2018 hasta unas 15.000 hectáreas, con un centro de interpretación en Ballycroy.
Las tres rutas circulares
El centro neurálgico es el Brogan Carroll Bothy, una antigua cabaña de piedra reconstruida como refugio que marca bien el inicio del sendero; los paneles informativos que hay allí detallan las rutas y parte de la historia local. Desde aquí parten tres rutas circulares de colores, que comparten un tramo inicial – así que verás flechas rojas, azules y moradas juntas al principio – antes de separarse.
| Ruta | Distancia | Dificultad | Desnivel | Tiempo aprox. |
|---|---|---|---|---|
| Roja | 9,6 km | Moderada | 310 m | 2,5 h |
| Azul | 10,1 km | Difícil/Exigente | 350 m | 3 h |
| Morada | 12 km | Difícil/Exigente | 350 m | 3-3,5 h |
Las guías de senderismo no se ponen del todo de acuerdo en las distancias: la información oficial de senderos de Mayo da al Letterkeen Loop principal unos 9 km, y también hay un Bothy Loop más corto de 6 km desde el mismo punto de partida, así que lee el panel del bothy antes de decidirte. La ruta morada es la más exigente, con una subida pronunciada hasta un punto alto de 311 m y la recompensa de unas vistas largas sobre los picos de Nephin Beg y la costa lejana. La ruta roja es la más suave, serpenteando por riberas, senderos arenosos y pistas llanas; la azul se sitúa entre ambas, combinando subidas moderadas con pista abierta de montaña.
Lo que verás en el sendero
Por el camino pasarás por:
- El río Altaconey, un curso de agua cristalino que serpentea por el suelo del bosque.
- El lago Avoher, que se divisa desde la cresta del «Sheep Pass».
- Una serie de antiguos puentes de piedra y alguna casa de dos plantas en desuso, vestigios del pasado agrícola de la zona.
- La Mountain Meitheal Hut, un modesto refugio cerca del punto medio donde los caminantes suelen parar a tomar un té o un sándwich.
Cómo llegar y detalles del punto de partida
Cómo llegar – Desde Westport, sigue la N59 hasta Newport. Unos 1 km después del pueblo, gira a la derecha en el cartel del Marine Institute y Lough Furnace. Continúa pasando Lough Feeagh, el Treenlaur Youth Hostel y Shramore Lodge, y cruza el pequeño puente sobre el río Srahrevagh. Inmediatamente después del puente, gira a la izquierda por la pista forestal señalizada para el Bangor Trail y el Western Way; el punto de partida aparece aproximadamente un kilómetro más adelante, junto al bothy de piedra.
Aparcamiento – Hay un pequeño aparcamiento gratuito junto al Brogan Carroll Bothy, con espacio para unos pocos vehículos. Puede llenarse en los fines de semana punta del verano, así que llega temprano.
Señalización – Las rutas están señalizadas con flechas de colores. Las flechas moradas marcan el circuito más largo, mientras que las rojas y azules guían las variantes más cortas; los marcadores están colocados a intervalos regulares y siguen siendo visibles incluso en los tramos más empinados.
Consejos prácticos para caminantes
Perros – Bienvenidos con correa en todo el bosque.
Servicios – El bothy ofrece refugio básico y un banco, con mesas de picnic cerca del punto de partida. No hay aseos en el lugar; los más cercanos están en Newport.
Seguridad y equipo – Las rutas morada y azul incluyen ascensos pronunciados y terreno pantanoso que se vuelve resbaladizo tras la lluvia, así que lleva botas de montaña adecuadas y considera el uso de polainas en tiempo húmedo. Las garrapatas son un riesgo real en los helechos y la hierba alta – cúbrete bien y revísate después. La cobertura móvil es buena en la carretera principal, pero irregular en el interior del bosque, así que descarga un mapa o un archivo GPX antes de salir.
Mapas y guías – La ruta está cubierta por la hoja 31 de la serie Discovery de OSI y está disponible como PDF descargable en la web de Sport Ireland, con un archivo GPX del sitio Mayo Trails para uso con GPS.
Estacionalidad – El bosque está abierto todo el año. Se puede caminar en todas las estaciones, pero los tramos más altos pueden estar nevados en invierno y muy húmedos a principios de primavera.
Después de tu caminata
Newport, a un corto trayecto en coche de vuelta hacia Westport, tiene los cafés, pubs y restaurantes más cercanos para una comida después de la caminata. Desde allí puedes continuar hacia Nephin Beg para más senderismo de montaña, o retomar el Wild Atlantic Way en los pueblos costeros de Achill y Mulranny.
Si quieres el paisaje sin la jornada completa, la ruta roja te da el río y el bosque en un par de horas; guarda la morada para un día seco y estable, cuando la cima de Nephin Beg esté despejada.