Panorámica
Gleann an Mháma, Maam Valley en inglés, se extiende hacia el nornoroeste desde el pequeño núcleo de An Mám en dirección a Leenane, junto a Killary Harbour. El nombre significa sencillamente «el paso», y eso es justo lo que es este paisaje: un corredor excavado por el hielo y el agua, recorrido por el río Joyce, que recoge las aguas del Bealnabrack y del Failmore antes de verterlas en el Lough Corrib, y encajonado entre las montañas Maumturk. Es un lugar que se disfruta más conduciendo despacio que tachando puntos de una lista.
La R336 parte el valle en dos y une la N59 a la altura de Maam Cross con Leenane, así que resulta fácil de recorrer en coche, con áreas de parada y apartaderos que enmarcan las cumbres durante todo el trayecto. Si solo vas a hacer una cosa a pie, camina un tramo del Western Way hacia el paso de Mámean; y si solo vas a hacer una cosa, quédate con el paseo en coche y para a menudo.
Historia y patrimonio
Maam Valley se encuentra en pleno corazón de Joyce Country, una baronía que debe su nombre a la familia Joyce, llegada desde Gales en los siglos XIII y XIV. Su mezcla de raíces normandas, galesas e irlandesas moldeó la identidad primitiva de la comarca, y todavía se aprecia en los topónimos y en la genealogía local.
La historia espiritual del valle viene de lejos. El Mámean Pass, situado a algo más de 250 metros de altitud, fue un santuario celta dedicado a Crom Dubh antes de que los primeros cristianos se lo apropiaran y lo reconsagraran a san Patricio; durante las Leyes penales de Irlanda, esta cima expuesta al viento sirvió de roca de misa, y hoy una pequeña capilla señala el lugar. Cerca de Leenane, unas señales indican el camino hacia Leaba Pháiric (el lecho de Patricio) y Tobar Pháiric (el pozo de Patricio), objeto de una peregrinación que tradicionalmente se hace el último domingo de julio.
Aquí también hay historia del cine, y conviene puntualizar algo. El valle sirvió de escenario a El hombre tranquilo, la película que John Ford rodó en 1952, y White O’ Morn, la casa que hacía las veces de hogar de Sean Thornton, se alza cerca de An Mám. Si te imaginas la pulcra casita encalada de la pantalla, cambia el chip: hoy es una ruina sin tejado, y desde la carretera solo se ven algunos restos, así que contémplala desde allí y no toques las piedras. La historia medieval pervive en los muros derruidos de Castlekirk, o Hen’s Castle, recortados contra el horizonte, y la modesta iglesia parroquial de Kilmilkin conserva una impresionante vidriera de san Brendan de 1950, obra de la artista dublinesa Evie Hone.
Geología y el geoparque
Bajo los pastos verdes se esconde una historia geológica enrevesada. El valle se asienta sobre el flanco norte del Connemara Antiform, que deja al descubierto mármoles, metasedimentos y anfibolitas del Dalradiense medio. Los geólogos destacan la Lakes Marble Formation de Cur Hill, donde se distinguen con claridad unos pliegues cerrados en «S» y en «Z»; esos afloramientos de mármol influyen incluso en la vegetación y dan a las laderas un verde más intenso que el de las caras metasedimentarias, de tonos más pardos.
La zona atrajo la atención internacional en 2018, cuando un fósil hallado aquí en los años noventa se identificó formalmente como una especie nueva, Crepidosoma doylei, bautizada en honor a su descubridor, el doctor Eamon N. Doyle. El hallazgo dio impulso a la campaña para convertir Joyce Country y el valle en geoparque oficial, siguiendo el modelo del Burren and Cliffs of Moher. De vez en cuando se organizan paseos guiados para quien quiera aprender a leer este paisaje modelado por las fallas y la vida marina antigua fosilizada en la roca.
Fauna y pesca
Los ríos de esta zona son muy conocidos entre los pescadores. El Joyce, el Bealnabrack y el Failmore albergan trucha común y salmón, y los tramos más tranquilos del Bealnabrack River resultan especialmente agradecidos. Los aficionados a la ornitología encuentran aquí una gran variedad de hábitats: bisbitas pratenses y alondras sobre los pastos abiertos, halcones peregrinos y busardos sobre las cumbres de los Maumturk, y un ecosistema reducido pero diverso de humedales fluviales, bosque viejo y brezal de montaña que cambia notablemente con las estaciones.
Qué hacer
El valle sirve tanto para caminantes exigentes como para quien solo busca una ruta panorámica en coche.
- Senderismo y montaña: El sendero de larga distancia Western Way atraviesa el valle y enlaza con la sierra de Maumturk y el histórico Mámean Pass. Hay rutas más cortas que llevan hasta piedras hincadas, fulacht fiadh (fogones de la Edad del Bronce) y fuertes circulares paleocristianos.
- Deportes de aventura: El Delphi Adventure Resort, cerca de Leenane, gestiona un gran complejo con rocódromo cubierto, tirolinas y rutas guiadas de bicicleta de montaña, y Killary Adventure Co., algo más al oeste, ofrece kayak y programas residenciales de actividades al aire libre.
- Paradas culturales: Más allá de los escenarios de la película, el Keane’s Bar de Maam Bridge merece una parada aunque solo sea por su historia: lo construyó en 1820 el ingeniero Alexander Nimmo, autor de buena parte de las carreteras y los muelles de Connemara, como vivienda propia y oficina de pagos; hoy es un pub y un buen sitio para tomar un té, un café o un sándwich caliente.
Información práctica
Cómo llegar: La R336 sale de la N59 en Maam Cross y vuelve a unirse a ella en Leenane; está bien señalizada y es perfectamente transitable con un coche normal. El aeropuerto de Galway queda a unos 80 km al este, y los autobuses de Bus Éireann paran tanto en Maam Cross como en Leenane.
Aparcamiento y accesibilidad: Las áreas de parada y los apartaderos jalonan la R336, y hay aparcamiento en Maam Bridge y en los pubs de An Mám y Leenane. Las paradas de carretera son llanas; las rutas de senderismo tienen un firme irregular y son más apropiadas para visitantes sin problemas de movilidad. El Delphi Adventure Resort dispone de habitaciones adaptadas para sillas de ruedas y de instalaciones de spa.
Alojamiento y gastronomía: Hay de todo, desde albergues económicos y casas rurales con cocina hasta complejos de cuatro estrellas. Las cartas locales apuestan por el cordero de montaña de Connemara, el marisco atlántico y los estofados tradicionales, y la mayoría de los pubs y muchas rutas de senderismo admiten perros.
Temporada y eventos: El valle está abierto todo el año; los operadores de aventura funcionan sobre todo de primavera a comienzos de otoño, mientras que el Maumturks Walking Club organiza un fin de semana de senderismo invernal para montañeros experimentados. Cada mes de octubre, la Maam Cross Fair llena de ganado, puestos y música el cruce que hay a la entrada del valle.
Organiza el día teniendo en cuenta las curvas de la R336, date tiempo para parar en las áreas habilitadas y remata la jornada con un café en el Keane’s Bar antes de volver hacia la costa.