Panorámica
Mám Éan significa «paso de los pájaros», y la subida hasta allí es precisamente lo que importa: 1,5 km de ascenso exigente desde el aparcamiento hasta una diminuta capilla de piedra y un san Patricio de bronce plantado en la collada de los Maumturk Mountains, en Connemara. El paso es el antiguo enlace entre el Maam Valley y el Inagh Valley, y lleva siendo lugar de reunión mucho más tiempo del que la capilla deja intuir. La mayoría lo hace de ida y vuelta, con 30 a 45 minutos por trayecto; el sendero que cruza el collado es además una etapa de los 66 km del Western Way.
Conviene tener clara una cosa antes de salir: este corto camino de peregrinación no es lo mismo que la ruta de montaña que comparte su nombre. El exigente circular de AllTrails por la cresta discurre en parte fuera de sendero y está reservado a montañeros experimentados. La caminata hasta la capilla y vuelta es la que busca casi todo el mundo.
Historia y peregrinación
El lugar es precristiano. Nació como punto de reunión del Lughnasa vinculado a Crom Dubh, dios de la cosecha: su collada elevada asoma tanto al Atlántico como a los valles del interior, buen terreno para una fiesta estacional. La tradición cristiana lo integró más tarde: se dice que san Patricio bendijo Connemara desde aquí, descansando sobre una piedra plana que aún se llama Leaba Phádraig, el lecho de san Patricio, y dejó tras de sí un pozo sagrado. Durante la época de las Leyes penales de Irlanda, cuando el culto católico estaba prohibido, se decía misa al aire libre junto a una roca conocida como Carraig an Aifrinn, una roca de misa a resguardo de la mirada de las autoridades.
El santuario actual es obra del padre Micheál Mac Gréil, que recuperó la peregrinación en los años ochenta, levantó el pequeño oratorio Cillín Phádraig y encargó el bronce de 1,5 toneladas de san Patricio como pastor con un cordero a sus pies, trasladado a la cima en helicóptero en 1986. La capilla se deja abierta; dentro hay un altar de mármol de Connemara y poco más. Los peregrinos siguen dejando monedas y medallas sobre él.
Qué ver
- La capilla y la estatua: el oratorio y el san Patricio de bronce son el centro de todo, sobre un terreno rocoso y encharcado, con las estaciones del vía crucis y el pozo sagrado repartidos a su alrededor.
- Las vistas: en un día despejado, los Twelve Bens se levantan al otro lado del Inagh Valley, con Benbaun, la cumbre más alta de Galway, recortada en el horizonte; hacia el oeste se extienden la turbera y la costa.
- La geología bajo los pies: el paso está declarado County Geological Site por sus cuarcitas, mármoles y esquistos plegados, y en sus laderas hubo catas mineras de wolframita, el mineral del wolframio. Queda dentro del área de conservación Twelve Bens/Garraun y forma parte de la Connemara Sheep and Wool Trail.
Días de peregrinación
Aquí se celebran tres peregrinaciones al año, y en esas fechas el lugar se llena más, y también resulta más emocionante:
- Día de San Patricio, 17 de marzo: una procesión sube hasta el pozo y la roca de misa antes del oficio en la capilla.
- Viernes Santo: una reunión más tranquila, a menudo con música en el valle.
- Primer domingo de agosto: el heredero moderno de la antigua fiesta del Lughnasa, con misa en el altar de piedra, normalmente oficiada por clero de la archidiócesis de Tuam.
A veces todavía se celebra un pattern day más antiguo el último domingo de julio, pero las fechas fijas son esas tres. Si buscas soledad, ven temprano o al final del día en cualquier jornada corriente.
Cómo llegar y consejos prácticos
El aparcamiento está señalizado como «Mám Éan» en la L5136, un desvío de la N59 entre Oughterard y Clifden, a unos 4 km al oeste de Maam Cross. Es gratuito, pero pequeño, y se llena enseguida los fines de semana de verano y los días de peregrinación. También puedes empezar desde el lado de Maam, cerca de Keane’s, aunque eso añade un buen tramo de pista y asfalto.
El sendero es de roca suelta y pedrera, con pendientes que resbalan después de la lluvia y unos 260 m de desnivel en el recorrido completo. Botas con buen agarre, nada de zapatillas. No hay aseos, ni cafetería, ni refugio, y el tiempo en los Maumturks cambia muy rápido: lleva una capa cortavientos incluso en verano y no sigas adelante si hay niebla. Las indicaciones sobre perros son contradictorias; con las ovejas sueltas por el monte, lleva a tu perro atado con correa corta o déjalo en casa.
Si te quedas con ganas de más, la cresta hacia el norte por Binn Chaonaigh (633 m) supone 6 km de ida y vuelta en dos o tres horas, y por aquí pasa también la travesía completa de la cresta de los Maumturks: ambas solo para caminantes en forma y bien equipados.
Para rematar el día con algo tranquilo, sigue por la L5136 hacia Lough Inagh y disfruta de las vistas del lago, o acércate a Joyce’s Bar, en Recess, a unos diez minutos en coche, para comer algo.