Las señales de tráfico alrededor de Maum no llevan inglés debajo. Estás en la Gaeltacht de Connemara, donde An Mám – «el paso» – es el único nombre oficial y la forma anglicanizada «Maum» no tiene validez legal. El pueblo se asienta en la cabecera del valle de Maam, donde el río Bealnabrack baja hasta Lough Corrib y las montañas Maumturk se cierran por tres lados. Es un lugar pequeño con un jardín trasero muy grande: la mayoría de la gente viene a pescar, a caminar por las colinas o a subir hasta la capilla de montaña de Mám Éan, y el pueblo en sí es realmente el pub, el puente y un puñado de casas.
Lo que hagas con un día aquí depende de tus piernas. Si estás en forma y bien equipado, haz la cresta de los Maumturks desde el aparcamiento de Mám Éan. Si no, camina el corto sendero de peregrinación hasta la capilla de Mám Éan: el mismo paisaje salvaje, con una fracción del esfuerzo.
Keane’s y el puente
Keane’s, el pub junto a Maam Bridge, es el centro social del pueblo y tiene una buena historia detrás. El ingeniero escocés Alexander Nimmo lo construyó en 1820 como su propia casa y oficina de pagos mientras trabajaba en las carreteras y muelles de la costa occidental; más tarde se convirtió en el Maum Hotel, y todavía sirve una buena pinta y un sándwich tostado. Esta es Joyce Country, la franja de colinas y lagos que debe su nombre a los joyces anglonormandos que se asentaron aquí en el siglo XIII, y su huella está en la mitad de los topónimos que te rodean.
La cabaña de The Quiet Man
A poca distancia, en Teernakill, se alzan los restos de White O’ Morn, la cabaña de techo de paja que hizo de casa de Sean Thornton en la película de John Ford de 1952 The Quiet Man. No esperes mucho: la han dejado caer, y ahora es una ruina más que un decorado. Si conoces la película, es una especie de peregrinación; si no, sáltatela.
Pesca en el Bealnabrack
Los pescadores vienen a Maum por el Bealnabrack, que pasa junto al pueblo y desemboca en Lough Corrib. El río alberga trucha marrón; el lago de abajo añade salmón y lucio. Los tramos designados son de pesca gratuita y no requieren permiso, aunque conviene consultar la normativa vigente de Inland Fisheries Ireland y practicar la pesca de captura y suelta siempre que puedas, porque las poblaciones no son ilimitadas.
El sendero de peregrinación a Mám Éan
Al norte del pueblo, un sendero señalizado sube hasta Mám Éan («paso de los pájaros»), un lugar de peregrinación a 259 m en la ladera de los Maumturks. La subida es áspera y embarrada, pero corta, y el conjunto de cosas que hay arriba es la recompensa: una pequeña capilla de piedra dedicada a San Patricio, una roca de misa al aire libre y un altar de las Leyes penales de Irlanda, un pozo sagrado, un hueco en la roca conocido como la Cama de San Patricio, y estaciones del Vía Crucis repartidas por la ladera. Aquí se celebra misa al aire libre el día de San Patricio y el primer domingo de agosto, y esos son los dos días en que atrae a una multitud; la mayor parte del año tendrás el paso para ti solo.
Caminando por los Maumturks
Los Maumturks forman una espina dorsal áspera a través del centro de Connemara, con su punto más alto en Binn idir an Dá Log, a poco más de 700 m. La caminata clásica empieza en el aparcamiento de Mám Éan y recorre la cresta en un circuito con subidas empinadas, gargantas estrechas y cumbres expuestas, recompensando con vistas sobre las turberas, Lough Corrib y los Twelve Bens al otro lado del valle. Es un día serio para montañeros experimentados que sepan orientarse en la niebla, no un paseo casual. El circuito completo es largo y complicado; lleva el mapa del OSi y consulta el pronóstico, y no seas demasiado orgulloso para dar la vuelta si el tiempo se cierra.
Cómo llegar y moverse
Maum está a unos 7 km al norte de Maam Cross en la carretera N59 de Galway a Clifden; la R336 sube hasta el pueblo y continúa por el valle hacia Leenane. Hay un aparcamiento en Mám Éan para el sendero de peregrinación y la ruta por la cresta. Keane’s es el único sitio para comer o beber, así que hace las veces de cafetería, tienda y pub a la vez. El transporte público es escaso: los autobuses regulares más cercanos paran en Leenane, y más allá solo quedan los taxis. Llena el depósito y compra el almuerzo antes de llegar: no hay gasolinera ni tienda en el pueblo, y los dos sitios fiables más cercanos están de vuelta en Maam Cross.
Cerca de aquí
- An Spidéal: otro pueblo vivo de la Gaeltacht, en la bahía de Galway, bueno para sesiones de música tradicional y talleres de artesanía.
- Ballinakill Bay: un puerto resguardado con playa de arena y tranquilos paseos costeros hacia el oeste.
- Parque Nacional de Connemara: a un corto trayecto en coche al norte, con el sendero bien acondicionado de Diamond Hill si los Maumturks te vienen grandes.