La mayoría de las grandes vistas de Achill se pagan con una caminata. Minaun no. Una carretera empinada y estrecha – construida para los ingenieros que dan servicio a las antenas de transmisión – llega casi hasta la cima de 466 m, uno de los puntos más altos de la isla de Achill, y desde el pequeño aparcamiento de arriba la vista se abre sobre toda la isla hasta Keel Strand abajo, los acantilados de Ashleam y Clare Island mar adentro. En un día despejado se pueden distinguir las montañas de Connemara.
Ese día despejado es la pega. Minaun solo vale lo que valga el tiempo: con niebla o nubes bajas subirás para nada, así que consulta el pronóstico antes de comprometerte con la subida.
En la cima
El aparcamiento es el mirador. Desde él se abarca toda la extensión de Achill, la cara de piedra caliza blanca de los acantilados de Ashleam y el Atlántico abierto más allá. Un corto paseo por el borde del acantilado lleva a una modesta estatua de la Virgen María, un grupo de piedras funerarias y los bajos cimientos de cabañas del siglo XIX – hogares de familias que cultivaron estas laderas antes de que la emigración las vaciara. Las antenas de comunicaciones que se alzan sobre la cabeza son una nota moderna que choca, pero son la razón de que exista una carretera hasta aquí.
Cómo subir
La aproximación final es lo que hay que planear. Es estrecha, empinada y la comparten caminantes y ciclistas, así que las autocaravanas, remolques y coches grandes lo tendrán difícil, sobre todo con lluvia. Ve despacio y cede el paso a los que van a pie.
Sin coche, un autobús va de Achill Sound a Dooega (unos 3 a 5 €); desde Dooega hay unas 1,5 millas (2,4 km) hasta los acantilados, una caminata de 30 a 40 minutos por terreno irregular. Los horarios rurales se reducen los fines de semana y en invierno, así que compruébalos antes de depender de ellos.
No hay servicios en la cima. Los baños, cafés y tiendas más cercanos están abajo en Keel, a un corto trayecto en coche por la Atlantic Drive. Lleva agua, una capa cortavientos y buen calzado – el viento de aquí arriba no sabe qué mes es.
Aves y fotografía
Los acantilados son buenos para aves marinas: alca común, arao común y fulmares anidan en las caras, y los halcones peregrinos cazan en las corrientes ascendentes a lo largo del borde. La primavera y el principio del verano son las mejores épocas, y las aves suelen quedarse en los salientes más escarpados y menos accesibles, así que trae prismáticos. Para las fotos, el amanecer y el atardecer dan la luz más suave; un filtro polarizador reduce el brillo del mar, y un teleobjetivo ayuda con las aves lejanas y la silueta de Clare Island.
Caminatas guiadas y el camino del ataúd
Un antiguo «camino del ataúd» iba una vez desde la aldea abandonada en las laderas de Slievemore hasta la costa, usado para llevar a los muertos a su entierro. Achill Isle Walks organiza caminatas guiadas que recorren esta ruta y la historia social de la aldea desierta; consulta con ellos directamente los horarios y precios actuales.
Cerca, en la Atlantic Drive
Minaun está justo en la Atlantic Drive, el circuito panorámico alrededor de Achill, así que es fácil combinarlo con otras paradas. Keel Beach es la pareja obvia para comer o bañarse, los White Cliffs of Ashleam ofrecen otro ángulo de la costa, y más al oeste Keem Bay – la playa más fotografiada de Achill, rodeada de acantilados – merece el viaje.
Ve a la última hora de luz en una tarde despejada. Si la cima ya está entre nubes cuando salgas, déjalo para otro día.