Panorámica
Pontoon es un puente y unas cuantas casas dispersas en la estrecha lengua de tierra que separa Lough Conn de Lough Cullin, sobre la R310, en el noreste del condado de Mayo. Lleva dos siglos siendo un pueblo de pescadores: la primera posada, precursora de los hoteles de Pontoon, la levantó a principios del siglo XIX Richard Bingham, segundo conde de Lucan, como parada de viajeros. Foxford queda a cinco minutos por carretera; Castlebar y Ballina, a unos veinte; el aeropuerto Ireland West Airport Knock, a media hora.
Es un campamento base más que un destino en sí mismo. Los placeres aquí son tranquilos: una barca en el lough, un paseo por el bosque, la luz cambiando sobre el agua. Le sentará bien a quien busque bajar el ritmo en lugar de ir tachando visitas.
Pesca
Para esto existe Pontoon. Lough Conn y Lough Cullin tienen trucha común salvaje, salmón de primavera y reo joven, y se pescan desde la orilla o, lo más habitual, desde una barca con un ghillie local que sabe dónde se esconden los peces. La joya está al lado: Lough Conn desagua en el río Moy, considerado el río salmonero más productivo de Irlanda; en una temporada excepcional, la de 1996, las cañas sacaron de él 12.305 salmones.
Unas cuantas cuestiones prácticas:
- Licencia: para el salmón y la trucha marina hace falta la licencia estatal de caña de Inland Fisheries Ireland, que se vende por internet y en las tiendas de pesca de la zona.
- Temporadas: las subidas de salmón van a más de la primavera al otoño; la trucha común salvaje entra bien a partir de la eclosión de la efímera.
- Barcas y ghillies: merece la pena contratarlos un día si no conoces los loughs, porque unas y otros te ahorran mucha agua estéril.
Rutas a pie y en coche
El Foxford Way, un circuito señalizado de 86 km por este rincón de Mayo, bordea las orillas de ambos loughs y pasa cerca del pueblo, además de dividirse muy bien en etapas de media jornada. Más cerca del agua hay paseos más cortos por el bosque y la ribera. Un sendero recreativo de 9 km que uniría Knockmore con Pontoon a lo largo de los loughs se ha estudiado y cuenta con financiación parcial a través de LEADER, aunque a fecha de hoy no está construido.
Si prefieres el coche, el Lough Conn Drive es un circuito de unos 102 km alrededor de todo el lough, con la mejor luz sobre el agua a primera y última hora. Los golfistas también salen ganando: hay campos desde Ballina y Enniscrone hasta Carne, en Belmullet, todos a menos de una hora.
Drummin Wood y las playas
Lough Cullin tiene una sucesión de playas resguardadas, y la más concurrida es la de Drummin Wood, en su orilla: un lugar de baño y merienda entre árboles, a orillas del lago y no del Atlántico abierto, así que el agua está más calmada y el ambiente es más tranquilo. Es una buena alternativa en un día de calor cuando no te apetece conducir hasta la costa.
Dónde dormir y comer
Hay dos hoteles junto a los lagos. El Pontoon Bridge Hotel tiene habitaciones con vistas al lago y restaurante; Healy’s, el más antiguo de los dos y situado en la orilla de Lough Cullin, lleva cerrado por reformas tras un incendio, así que comprueba que haya reabierto antes de contar con él. Por lo demás, hay casas rurales de alquiler alrededor de los loughs y casas de huéspedes en Foxford y Ballina.
En los alrededores
- Ballina: la «capital del salmón», a veinte minutos, con el Moy atravesando el centro del pueblo.
- Foxford: sede de los Foxford Woollen Mills y su centro de visitantes, a cinco minutos.
- Museum of Country Life: la colección etnográfica del National Museum, en Turlough, cerca de Castlebar.
- Céide Fields: el sistema de campos de la Edad de Piedra en la costa norte de Mayo, algo más al norte.
- Knock Shrine: el centro de peregrinación junto al Ireland West Airport, a una media hora.
Si vas a pescar, haz coincidir la visita con la temporada de la efímera, a finales de primavera; si no, ven en una tarde sin viento, cuando ambos loughs se vuelven un espejo y lo único que se oye es una trucha subiendo a la superficie.