Resumen
Rathangan debe su nombre a su rath – un ringfort altomedieval de considerables dimensiones, de unos 55 m de diámetro y 13 m de alto, rodeado por un foso de unos 230 m de perímetro y datado en torno a los años 600–700 d. C. Aún se alza sobre la ciudad, en el noroeste del County Kildare, donde el río Slate se encuentra con el Grand Canal. Esos dos cursos de agua marcan el tono del lugar: aquí se viene a dar un paseo llano, a pescar un rato y a llevar un ritmo más pausado que el de las rutas hacia Dublín, a una hora al este. Las carreteras R401, R414 y R419 confluyen aquí, lo que lo convierte en una parada fácil.
Si dispones de medio día, descarga antes de llegar la audioguía gratuita de Abarta Heritage. Dura unos 50 minutos y entrelaza la historia de la ciudad con la de sus dos escritores – la novelista Maura Laverty y el poeta William A. Byrne –, y es una forma mucho mejor de conocerla que deambular sin rumbo.
Historia y patrimonio
El rath llegó primero. Estas cercas circulares de tierra, repartidas por toda Irlanda, eran las granjas y lugares de reunión de las familias altomedievales, y el de Rathangan es uno grande – lo bastante importante como para dar nombre a la ciudad, Ráth Iomgháin, «el fuerte de Iomghain». Más tarde se construyó cerca un castillo medieval, una fortaleza local cuyos muros de piedra desaparecieron hace tiempo, aunque el terreno aún conserva la forma de las antiguas defensas.
El Grand Canal trajo el siguiente capítulo en el siglo XVIII, conectando Rathangan con Dublín y con la red de vías navegables, y dando al comercio local una ruta hacia la costa. Los caminos de sirga y los puentes de aquella época siguen aquí, ahora transitados por paseantes en lugar de por trabajadores.
Qué ver y hacer
El rath
El ringfort es lo único verdaderamente antiguo de la ciudad, y es gratuito y está abierto. Recorre el perímetro de los terraplenes elevados y la escala del conjunto se hace evidente – una auténtica cerca altomedieval, no una reconstrucción. El terreno es irregular y puede estar resbaladizo después de la lluvia, así que lleva calzado adecuado.
Si prefieres que alguien te lo explique, el historiador local Laurence Fullam y el grupo Rathangan Tidy Towns organizan visitas guiadas de patrimonio por la ciudad.
Paseos por el canal y el río
El camino de sirga del Grand Canal es llano, sombreado por árboles y tan suave como puede ser un paseo – ideal para caminar, correr o dar un tranquilo paseo en bici, con aves acuáticas en el agua y alguna que otra barcaza. El río Slate añade una segunda orilla para paseantes y pescadores, y un corredor tranquilo para la fauna.
Bosques y naturaleza cercanos
Killinthomas Wood, un bosque de Coillte a un corto trayecto en coche, merece la pena visitarlo a principios de mayo, cuando los jacintos cubren el suelo y el bosque acoge su festival Bluebells & Buskers. Más allá se extienden el Bog of Allen, una vasta turbera alta de gran importancia ecológica, y el Hill of Allen.
Un poco más lejos, Lullymore Heritage Park se asienta sobre el lugar de un antiguo asentamiento monástico, con una ruta patrimonial y paseos por el bosque. El cercano Bog of Allen Nature Centre cobra 7,50 € por adulto, 5 € con descuento y 20 € por familia, y hace comprensible para los niños la historia natural de la turbera.
El resto de Kildare
Rathangan es una buena base para el noroeste de Kildare. Carbury tiene cerca las ruinas de su castillo; Castledermot, algo más lejos, conserva una torre redonda y altas cruces de su pasado monástico; y Carton House y el Irish National Stud están a un paso para la vertiente de casas de campo y cría de caballos del condado.
Información práctica
- Cómo llegar – En coche por la R401, la R414 y la R419, bien señalizadas desde las rutas principales. Hay servicios de autobús que conectan con Dublín y con la ciudad de Kildare.
- Aparcamiento – Aparcamiento gratuito en el centro de la ciudad y junto al camino de sirga del canal.
- Accesibilidad – El camino de sirga del canal es llano y en su mayor parte apto para sillas de ruedas y carritos de bebé, aunque algunos tramos requieren precaución. El rath implica terreno irregular.
- Consejos – Lleva botas para el rath después de la lluvia, y un picnic para la orilla del canal o los bosques. La ciudad admite perros.
Si llegas temprano, a menudo verás la niebla levantándose sobre el canal antes de que la ciudad despierte del todo.