Resumen
Roe Valley Country Park se extiende unas tres millas (4,8 km) a lo largo del río Roe, justo al suroeste de Limavady, en County Londonderry. Durante gran parte de ese recorrido, el río discurre encajonado en un desfiladero de laderas escarpadas, con bosque caducifolio maduro en ambas orillas y pequeñas extensiones de pradera llana en el lado noroeste. Lo gestiona la Northern Ireland Environment Agency, y tanto la entrada como el aparcamiento son gratuitos.
Empieza en el aparcamiento principal de Dogleap Road. Allí están la cafetería, el Green Lane Museum, los aseos y la antigua central hidroeléctrica, y desde allí parte el paseo circular señalizado de 3,6 km. Hay otros tres aparcamientos gratuitos en el parque – O’Cahan’s en Roemill Road, Carrick Mills en Ballyquin Road y Carrick Rocks en Drumrane Road –, pero Dogleap Road es el que debes buscar en una primera visita.
Patrimonio industrial
El Roe impulsó la industria local durante siglos. A lo largo de los siglos XVIII y XIX, esta era tierra de lino: el desnivel del río movía una serie de molinos donde el lino se espadaba, se hilaba y se tejía, y todavía pueden verse los restos de piedra de aquellos edificios y una rueda hidráulica restaurada junto a los senderos ribereños, con paneles interpretativos que explican cómo funcionaban.
El valle guarda también una pieza temprana de la historia de la energía. En 1896 se construyó aquí una central hidroeléctrica – la primera de Irlanda del Norte – que aprovechaba el mismo río que había movido las ruedas de los molinos. Hoy está en desuso, pero sigue en pie. En cuanto a la historia humana, el Green Lane Museum, junto al aparcamiento principal, expone objetos de los siglos XIX y XX sobre el comercio del lino, la agricultura y la vida rural. Ten en cuenta que el museo cierra en invierno y suele reabrir hacia Semana Santa, así que reserva la visita al museo para la mitad más cálida del año.
La tradición local también se aferra al río: Limavady toma su nombre de Léim an Mhadaidh, «el salto del perro», por la leyenda de un sabueso que saltó el Roe para avisar al clan O’Cahan del peligro.
Paseos y fauna
Desde el aparcamiento de Dogleap Road, un sendero de superficie firme sigue el río entre bancos y pasarelas hacia O’Cahan’s Rock y la zona de Carrick Mills: llano, bien cuidado y transitable en gran parte de su recorrido con un carrito de bebé o en silla de ruedas. El paseo circular completo es de 3,6 km y se adentra en un bosque más espeso antes de volver al centro.
El desfiladero y el bosque son buenos para la fauna. Se han registrado más de 60 especies de aves, y zorros, tejones y nutrias viven a lo largo del río; en primavera, el suelo del bosque se cubre de flores silvestres. A primera hora de la mañana o al final de la tarde es cuando más posibilidades hay de ver algo, porque es cuando los animales están más activos. Hay además un sendero independiente con audioguía pensado para visitantes ciegos y con baja visión, centrado en la fauna del parque.
El río se utiliza para piragüismo y kayak, pesca de salmón y trucha marrón (con permiso) y orientación por parte de clubes y escuelas locales. Una cosa que conviene saber: a pesar de las piraguas que puedas ver, las normas oficiales del parque prohíben expresamente las embarcaciones y canoas, y la escalada en O’Cahan’s Rock está restringida; merece la pena comprobar la señalización actual antes de planear cualquiera de las dos cosas.
Servicios
El aparcamiento principal de Dogleap Road tiene un punto de carga para vehículos eléctricos, y cerca hay mesas de picnic y una zona de barbacoa para comer al aire libre junto al río. AL’s Coffee (antes Ritters Tea Room) es la cafetería del parque, abierta a diario de 10:00 a 17:00 y accesible en silla de ruedas, con aseos adaptados cerca. Puede tomarse prestado un scooter de movilidad desde el edificio de la cafetería, y hay un embarcadero accesible en el río para la pesca.
Información práctica
El parque está abierto a los paseantes todo el año, pero los aparcamientos y los aseos mantienen un horario estacional (oct-feb 08:00-16:00; marzo 09:00-17:00; abril-ago 09:00-21:00; septiembre 09:00-17:00) y cierran el día de Navidad, el día de San Esteban y el día de Año Nuevo. El centro de visitantes y la cafetería abren de 10:00 a 17:00.
- Dirección: 41 Dogleap Road, Limavady, County Londonderry BT49 9NN.
- Teléfono: +44 (0) 28 7772 1925.
- Qué llevar: calzado resistente con buen agarre – el recorrido circular se llena de barro después de la lluvia – y una capa de abrigo, porque el fondo del valle está más fresco y con más viento que el pueblo.
- Si quieres el scooter de movilidad, llega temprano para asegurarte de que esté disponible.
El parque está señalizado desde la A2 hacia Limavady. Los autobuses de Translink llegan a la localidad de Limavady, a poca distancia de la entrada de Dogleap Road.