Resumen
Las montañas de Slieve Felim son de esas cadenas que se atraviesan caminando más que escalando. A caballo entre el condado de Limerick y el condado de Tipperary, son una sucesión de crestas cubiertas de brezo y bosques antes que picos espectaculares, y la ruta de senderismo que las cruza está trazada deliberadamente para evitar las cumbres. Eso es a la vez su atractivo y su advertencia honesta: este es un paisaje tranquilo, suave y en gran parte poco concurrido, no un lugar para una gran jornada de montaña. Ven por la soledad y las vistas amplias, no por una subida exigente.
Históricamente, «Slieve Felim» abarcaba mucho más terreno que la cadena actual, incluyendo las Silvermine Mountains y Mauherslieve, y se extendía desde Murroe hasta Silvermines, Borrisoleigh y Dundrum. La zona más amplia de Slievefelim a Silvermines es hoy una Zona de Especial Protección para las Aves.
El Slieve Felim Way
El principal atractivo es el Slieve Felim Way, un sendero señalizado nacional de recorrido lineal y dificultad moderada que va de Murroe en Limerick al pueblo de Silvermines en Tipperary. Tiene unos 870 m de desnivel acumulado y la mayoría de los caminantes lo dividen en dos jornadas; se permiten perros. Las fuentes no se ponen de acuerdo sobre la longitud: los listados oficiales de senderos dan unos 36 km (23 millas), mientras que Wikipedia, Sport Ireland y Discover Ireland lo sitúan en 43–44,5 km, así que planifica con la cifra más larga y considera dos días como lo sensato.
Desde Murroe, el camino pasa por los terrenos de Glenstal Abbey, un monasterio benedictino, y luego asciende entre bosques y brezal abierto, manteniéndose en las estribaciones alrededor de Slieve Felim (427 m), Keeper Hill (694 m) y las Silvermine Mountains (475 m). Termina en el aparcamiento del pueblo de Silvermines, en un paisaje aún marcado por las antiguas explotaciones de plomo y zinc que dan nombre al lugar. En un tramo despejado, las zonas más altas abren vistas sobre cuatro condados: Tipperary, Limerick, Clare y Offaly.
Keeper Hill
Si prefieres una cumbre a un paseo por las estribaciones, Keeper Hill es la indicada. Con 694 m, es la montaña más alta de la región del Shannon y domina el horizonte norteño, y su cima ofrece el panorama más amplio de la zona. Queda aparte del sendero señalizado, así que es una excursión independiente más que parte de la ruta de travesía.
Historia y patrimonio
El nombre irlandés Sliabh Eibhlinne significa «las montañas de Ébliu», una diosa antigua. En el medieval Lebor Gabála Érenn, los milesios invasores se encuentran con la diosa Fódla en estas colinas — uno de los episodios en los que la propia tierra recibe nombre de mujer. La forma inglesa moderna «Slieve Felim» surgió de ese nombre más antiguo con el paso del tiempo.
Consejos prácticos para caminar
- Mapas y orientación: El sendero está señalizado, pero lleva un mapa de Ordnance Survey para los caminos secundarios o la mala visibilidad.
- Calzado y equipo: Botas resistentes con soporte para el tobillo. Los tramos de los valles y cerca de los arroyos se convierten en barrizales tras la lluvia, así que lleva ropa impermeable y una capa de abrigo sea cual sea la estación.
- Agua: No hay tiendas en el sendero ni agua potable fiable en el camino, así que lleva la tuya.
- Perros: Son bienvenidos en el sendero, pero mantenlos con correa para proteger al ganado y a la fauna.
- No dejes rastro: Sigue el camino marcado, llévate toda la basura y no cortes por la vegetación para acortar tramos.
Cómo llegar y alrededores
Los puntos de inicio en Murroe y Silvermines se alcanzan en coche; la ruta termina en un aparcamiento del pueblo de Silvermines. La zona se encuentra dentro de Ireland’s Hidden Heartlands, así que una caminata combina fácilmente con otras salidas: Glenstal Abbey ofrece visitas guiadas, y los paseos en barco por Lough Derg salen de Dromineer y Killaloe.
Sal temprano para aprovechar la luz del día, consulta la previsión antes de salir y recorre las crestas con calma: las vistas sobre el valle del Shannon son la razón para estar ahí arriba, y no hay premio por apresurarlas.