Antes de planear la visita
Dos cosas que conviene saber de entrada. El pozo está seco, agotado por las obras de drenaje de la zona circundante, y se encuentra en terreno privado detrás de una casa llamada Iniscara, cerca de la entrada del Howth Golf Club, en Carrickbrack Road, en Sutton. No se puede simplemente aparecer. El acceso es solo con permiso, y la oficina de patrimonio del Fingal County Council es el lugar al que acudir si quieres gestionarlo.
Entonces, ¿por qué molestarse? Porque el folclore que rodea a esta pequeña construcción de piedra es de los más ricos de cualquier pozo de los alrededores de Dublín, y porque está a un paseo fácil de uno de los cementerios más famosos de Irlanda.
Se calcula que Irlanda tiene unos 3.000 pozos sagrados, unos 60 de ellos en Fingal. St Fintan’s destaca por sus vínculos con la iglesia más antigua de la zona y por las leyendas que se le atribuyen.
El pozo curativo y sus historias
El pozo era famoso por curar dolencias de estómago. El ritual era específico: beber el agua con las manos ahuecadas, dar tres vueltas alrededor del pozo y atar un trapo o una cinta al árbol del pozo, que se decía que se llevaba la dolencia a medida que se pudría. Dos creencias en particular se asociaban al agua y al árbol:
- Agua que no hervía, tomada como señal de la naturaleza sagrada e inmutable del pozo.
- Madera que no ardía, pues se decía que las ramas del árbol del pozo se negaban al fuego.
La historia más conocida, registrada en 1937, cuenta que un hombre fue a cortar ramas del árbol y vio tres veces la visión de su casa en llamas. Dos veces volvió y la encontró intacta. La tercera vez ignoró la advertencia, y su casa se quemó. Un relato aparte de los años 30 menciona un ángel visto en el pozo.
Historia y el nombre
La iglesia que una vez estuvo aquí dio a Sutton su nombre irlandés, Cill Fhionntain, «la iglesia de Fintan», y se cree que la fundación monástica data del siglo VI o VII. La vieja iglesia en ruinas del cementerio cercano es una estructura normanda temprana, probablemente construida con materiales de edificios anteriores en el mismo lugar; no es la iglesia parroquial moderna, que es un edificio del siglo XX.
Quién fue Fintan está menos claro de lo que sugiere el nombre. Al menos veinticinco santos llamados Fintan aparecen en el registro irlandés, y ninguno está firmemente vinculado a este lugar; el nombre podría incluso remontarse a una figura precristiana asociada al sitio. El Fintan mitológico del que se dice que sobrevivió al gran diluvio es un personaje distinto, a menudo confundido con los santos.
El pozo en sí es ahora una construcción de piedra seca que muestra un hundimiento anterior a los años 70, con una viga metálica que cruza la entrada y lleva pintadas las palabras ‘St Fintan pray for us’. Un relato local de 1934 recordaba su agua como «helada, incluso con mucho calor», y decía que nunca se le había conocido secarse. Su fiesta es el 17 de febrero; entonces se celebraban reuniones de devotos, y la veneración en el lugar continuó hasta los años 80.
La visita y qué hay cerca
Como el pozo está en terreno privado, gestiona el acceso con antelación a través de la oficina de patrimonio de Fingal en lugar de cruzar la propiedad de nadie sin invitación. No hay instalaciones, señalización ni aseos, el terreno es irregular, y se trata con cuidado como un lugar de importancia histórica y espiritual, así que deja las piedras y los trapos tal como los encuentres.
El atractivo más accesible para la mayoría de los visitantes está a un corto paseo. St Fintan’s Cemetery, en Carrickbrack Road, es el lugar de descanso de Phil Lynott, de Thin Lizzy, del presentador Gay Byrne, y de los antiguos Taoiseach Charles Haughey y presidente Patrick Hillery, y la vieja iglesia en ruinas se encuentra dentro. Desde allí se abre el resto de la península de Howth:
- Aideen’s Grave: un dolmen legendario a un corto paseo hacia el norte por el sendero del acantilado. (Aideen’s Grave)
- Bailey Lighthouse: en la punta de Howth Head, sobre el mar de Irlanda y los acantilados de basalto. (Bailey Lighthouse)
- Black Linn Loop: un tramo panorámico del Howth Cliff Walk. (Black Linn Loop)