Panorama general
Arthur Wellesley, el duque de Wellington que derrotó a Napoleón en Waterloo, pasó parte de su infancia en Dangan Castle, un par de kilómetros al norte de Summerhill. Hoy el castillo está en ruinas, y en ruinas está también casi todo lo que dio grandeza a este rincón del Condado de Meath: de la enorme mansión de los Langford no queda nada. Lo que sí queda es un pueblo planificado y cuidado, un bosque gratuito de Coillte y unas cuantas ruinas dispersas para quien disfrute leyendo un paisaje en lugar de visitar una casa. Summerhill se asienta sobre la R158, entre Trim y Kilcock, y es un pueblo histórico en sentido estricto: se trazó siguiendo un plan geométrico deliberado y en otro tiempo se llamó Cnoc an Línsigh, la colina de los Lynch, por la familia que lo poseyó primero.
La casa señorial desaparecida
La finca pasó de los Lynch, una de las Tribus de Galway, al obispo Henry Jones tras la conquista de Cromwell y, en 1667, a sir Hercules Langford, que la rebautizó Summerhill y levantó una mansión de 100 habitaciones atribuida a Edward Lovett Pearce y Richard Cassels, con chimeneas al estilo de Vanbrugh. Ardió más de una vez, fue incendiada durante la Guerra de Independencia el 4 de febrero de 1921, vio cómo se vendía su piedra en 1957 y acabó demolida en 1970. Hoy solo se conservan los muros de la finca, los pilares de la entrada y el capricho arquitectónico más antiguo del castillo de los Lynch.
En febrero de 1879 la casa recibió a una invitada especialmente deslumbrante: la emperatriz Isabel de Austria, «Sisi», que vino a cazar a la finca. Regaló una fusta al montero mayor local; años después apareció en un estuche de caoba y se vendió en subasta por 37.000 € en 2010.
Dangan Castle
Justo al norte del pueblo, las ruinas de Dangan Castle, el hogar de infancia de Wellington, se alzan en campo abierto: una torre del homenaje medieval injertada en una casa italianizante que ardió en 1809. Es una ruina a pie de carretera más que una atracción turística, sin aparcamiento ni paneles explicativos, pero merece la pena aminorar la marcha.
El paseo por el bosque
A poca distancia en coche del pueblo, el bosque gestionado por Coillte es gratuito, está abierto las 24 horas y admite perros con correa. El sendero que merece la pena es el Lime Kiln Loop: 2,8 km, unos 45 minutos, fácil y señalizado en azul, que bordea la antigua finca hasta llegar a las ruinas de un horno de cal del siglo XIX. También hay senderos señalizados más cortos entre frondosas y coníferas, además de una zona de picnic junto al aparcamiento; el mapa de rutas está en la web de Coillte.
El pueblo
En el prado comunal se conserva una cruz del siglo XV. El centro comunitario es el lugar con más ajetreo del pueblo, con pabellón deportivo cubierto, tres pistas de tenis de arena, una sala de bolos, un gimnasio al aire libre y un parque infantil, además de una cafetería y un restaurante donde tomar un café y picar algo después del paseo. El Summerhill Golf Club tiene un campo de 9 hoyos tipo parkland, y el club de fútbol gaélico, el Summerhill GFC, cuenta con un buen palmarés en el Meath Senior Football Championship: fue campeón del condado tan recientemente como en 2013. Shaw’s of Summerhill, una tienda de comida y bebida muy bien surtida, organiza una sesión de música tradicional los jueves por la tarde.
Cómo llegar e información práctica
- Ubicación: en la R158, entre Trim y Kilcock; también se llega por la R156 desde Dunboyne. El aparcamiento del bosque queda a la derecha, unos 2 km al oeste del pueblo.
- Aparcamiento: gratuito, en la entrada del bosque y abierto todo el año.
- Horarios: los senderos y las ruinas están siempre abiertos; el centro comunitario y la cafetería tienen horarios de temporada, así que conviene llamar antes.
- Entrada: gratuita; ni los senderos ni las ruinas ni el pueblo cuestan nada.
- Transporte público: las conexiones son limitadas; consulta en TFI Local Link los autobuses actuales a Trim, Navan y Kilcock.
- En los alrededores: Trim Castle, Bective Abbey y el conjunto del Boyne Valley quedan todos a unos 15 minutos en coche.
Ven por el Lime Kiln Loop y por Dangan Castle, llévate un picnic para el claro del bosque y no esperes una mansión señorial: la de los Langford es hoy unos muros y una historia.