Victoria Lock, donde se encuentran tres provincias

Visión general

Desde Victoria Lock se alcanza a ver el punto exacto donde confluyen Munster, Leinster y Connacht. Conocida también como Meelick Lock, es la primera esclusa del río Shannon aguas arriba del Lough Derg, en el tramo que separa Meelick, en el condado de Galway, de Clonahenoge, en el condado de Offaly, muy cerca de donde el Little Brosna desemboca en el Shannon. Y sigue funcionando: cada verano las embarcaciones esclusan aquí y amarran a norays de hierro fundido con la fecha de 1844.

Historia e ingeniería

Thomas Rhodes levantó la esclusa en 1843 para los Shannon Commissioners, dentro de una gran reforma del Shannon Navigation emprendida a mediados de siglo para que embarcaciones de vapor más grandes pudieran remontar el río. Sustituyó a la antigua Hamilton Lock y al Clonaheenogue Canal, que hasta entonces habían dado servicio al paso. La cámara es una obra de envergadura, de 142 por 40 pies, lo bastante ancha para los vapores de la época, y los norays de amarre alineados en el muro llevan la fecha de 1844 y la marca de sus fabricantes, Fenton, Murray and Jackson, de Leeds.

Tanto la esclusa (ref. RPS 38-05) como la casa del esclusero (ref. RPS 38-04) figuran en el Record of Protected Structures del Offaly County Council y en el National Inventory of Architectural Heritage. La Hamilton Lock original se conserva muy cerca, en desuso: un tranquilo antes y después junto a la esclusa en activo. Waterways Ireland, el organismo que gestiona la navegación, solicitó permiso en 2015 para sustituir las compuertas inferiores y los anclajes a tierra, así que es posible que encuentres señales de obras en curso.

Qué ver y hacer

El plan es sencillo: esperar a que llegue una embarcación y verla esclusar, con las compuertas abriéndose y el agua subiendo o bajando varios pies en apenas unos minutos. Eso sí, conviene tener claro qué es esto: una esclusa en activo en pleno campo, no un centro de visitantes. No hay taquilla ni apenas paneles explicativos, de modo que recompensa un poco de paciencia y una tarde de verano, cuando los cruceros están en movimiento.

Las riberas ofrecen buenos miradores, y el tramo es conocido entre los pescadores por su trucha y su lucio. Waterways Ireland mantiene instalaciones en el recinto (aseos públicos, rampas de botadura, vaciado de aguas negras y conexión eléctrica), lo que convierte la esclusa en una base cómoda para un día de piragüismo o de crucero. Antes de salir, quienes naveguen deberían consultar los últimos avisos marítimos y el nivel del agua en la web de Waterways Ireland.

Desde el puerto deportivo de Banagher salen cruceros fluviales de temporada, algunos de los cuales hacen parada en Meelick Weir, a un corto paseo de la esclusa.

En los alrededores

Un paseo río arriba lleva hasta la Meelick Martello Tower, un puesto defensivo de principios del siglo XIX asomado al río. Más adelante, siguiendo el Shannon, Portumna reúne su puente, su castillo y sus jardines, con Redwood Castle y la Clonfert Cathedral a pocos kilómetros para completar la jornada.

Información práctica

Contemplar la esclusa desde la ribera es gratuito y el recinto está abierto a cualquier hora. La pega es llegar: el transporte público escasea, el acceso discurre por carreteras secundarias señalizadas desde la ruta Banagher–Portumna y conviene mucho llevar coche o bicicleta. Se aparca en las carreteras secundarias junto a la esclusa. Las localidades más cercanas son Banagher, en Offaly, y Portumna, en Galway, ambas con cafeterías y pubs. Si eliges un fin de semana de buen tiempo en julio o agosto, es casi seguro que veas pasar alguna embarcación.

Datos básicos