Theobald Wolfe Tone repose à Bodenstown depuis 1798, et sa tombe est au centre d’un pèlerinage républicain chaque mois de juin depuis 1873 – tenu chaque année depuis lors, à l’exception d’une poignée d’années (1906–1910 et 1921). La raison de venir, c’est la tombe elle-même : un monument en calcaire irlandais, avec un relief en bronze de Tone et un extrait de l’éloge funèbre prononcé par Patrick Pearse au bord de la tombe en 1915, incrusté dans le mur nord de l’église en ruine, le tout installé en 2013. Si vous le pouvez, planifiez votre visite pour le dimanche de commémoration le plus proche de l’anniversaire de Tone, le 20 juin, lorsque la marche part de la gare de Sallins et que l’endroit est tout sauf tranquille. Toute autre semaine de l’année, vous aurez probablement le lieu pour vous seul.
Cette tombe est aussi l’un des morceaux de terre les plus disputés de l’histoire irlandaise. En octobre 1969, l’UVF a bombardé et endommagé le monument. En juin 1975, l’UVF a tenté de faire dérailler un train transportant des partisans de l’Official IRA vers la commémoration et a assassiné un témoin, l’ouvrier agricole Christopher Phelan. Et parce que le républicanisme irlandais n’a cessé de se diviser et de se rediviser, il n’y a rarement eu un seul pèlerinage : depuis 1922, des groupes rivaux défilent ici lors de différents dimanches de juin, un schéma qui se poursuit encore aujourd’hui.
L’église et les tombes plus anciennes
Tone attire les visiteurs, mais le cimetière est bien plus ancien que sa politique. L’église en ruine appartenait au prieuré de Great Connell avant 1352 et mesure environ 12 m sur 7 m ; seuls le pignon ouest et les murs nord et sud sont encore debout. Un grand monument commémoratif de la Rébellion de 1798 domine le cimetière, et parmi les pierres tombales se trouvent des croix de l’époque de la famine et des noms de familles locales remontant à plusieurs générations. Près de l’église, une réplique marquerait l’endroit d’où Tone a prononcé son dernier discours après sa cour martiale.
Une tombe tranche avec les autres : une tombe de guerre du Commonwealth, celle du soldat Walter Duffy du Leinster Regiment, mort le 7 juillet 1918 – un rappel discret que les hommes de cette paroisse ont aussi combattu sous l’uniforme britannique.
Visiter
C’est un cimetière rural toujours en activité entre Clane et Sallins, à environ 32 km de Dublin, et non une attraction touristique aménagée – il n’y a ni équipements, ni billetterie, ni signalétique digne de ce nom, alors venez en sachant que c’est un lieu pour une halte courte et contemplative plutôt que pour une demi-journée. L’entrée est gratuite et le stationnement sur place est gratuit ; les chiens sont acceptés. En voiture, quittez la N7 près de Sallins et suivez la signalisation locale ; en train, la gare de Sallins est le point de départ historique de la marche du pèlerinage et l’arrêt le plus proche.
Pour en faire une journée complète, associez Bodenstown aux grands noms du Kildare tout proches : Castletown House près de Celbridge, l’Irish National Stud, ou une promenade sur la Bog of Allen à l’ouest.