Aperçu
Ce qui distingue Harristown des autres grandes demeures du Kildare, c’est l’intérieur : une enveloppe géorgienne reconstruite après l’incendie de 1891, puis habillée, dans les années 1940, de audacieuses harmonies de couleurs inspirées de Soane et d’un rare papier peint chinois du XVIIe siècle aux oiseaux éclatants. La maison se dresse sur un domaine de 700 acres le long de la River Liffey, près de Punchestown, dans le comté de Kildare, sur les contreforts occidentaux des Wicklow Mountains. Elle reste gérée en famille et fait aussi office d’école de langues et de lieu de tournage, avec un jardin clos et des promenades boisées en bord de rivière où l’on croise cerfs élaphes et blaireaux.
Le seul point à anticiper, c’est l’accès. Harristown n’est pas un site où l’on débarque à l’improviste : la maison n’ouvre que quelques semaines fixes dans l’année, uniquement le matin, et la visite guidée de 30 minutes constitue l’essentiel. Réservez à l’avance et ne vous présentez pas après la dernière visite, à 12h15. L’entrée est de 10 €, perçus sous forme de don.
Histoire et architecture
Les La Touche, réfugiés huguenots devenus un empire bancaire dans l’Irlande du XVIIIe siècle, achetèrent le domaine de Harristown en 1768. John David La Touche commanda un nouveau manoir géorgien néoclassique à l’architecte Whitmore Davis. La maison d’origine, sur trois niveaux, présentait une façade à neuf travées, un portique ionique et des fenêtres en bow-window toute hauteur donnant sur la rivière. Pour sécuriser son domaine, La Touche fit également dévier la route de Naas à Dunlavin et finança un nouveau pont de pierre en 1788, que l’on appelle toujours localement le New Bridge.
L’incendie de 1891 détruisit une grande partie des intérieurs. L’architecte diocésain James Franklin Fuller reconstruisit la maison sur une emprise plus modeste, à deux niveaux : il supprima le troisième étage tout en conservant les grandes lignes extérieures. Fuller remania aussi l’église St Patrick voisine, à Carnalway, dans un style hiberno-roman, où furent ajoutés plus tard des vitraux de Harry Clarke. Les La Touche conservèrent Harristown jusqu’en 1921, et leur histoire croise l’une des idylles littéraires les plus connues d’Irlande : le critique victorien John Ruskin, en visite dans la maison, tomba amoureux de la jeune fille de la famille, Rose. L’épisode s’acheva tragiquement, et il fait toujours partie du récit du domaine.
En 1946, le major Michael Beaumont et son épouse Doreen achetèrent la propriété et entreprirent une longue restauration. Ils y firent venir meubles, portraits et éléments d’architecture de leur ancienne demeure du Buckinghamshire, conçue par Sir John Soane. Doreen Beaumont appliqua les principes soaniens aux intérieurs de Harristown, y introduisant les harmonies de couleurs audacieuses et les finitions éclectiques qui tranchent avec la retenue géorgienne. Parmi les points forts : des plafonds de 18 pieds, des portes en acajou, des parquets de chêne marquetés, une pièce lambrissée de chêne Tudor et le papier peint chinois du XVIIe siècle aux motifs d’oiseaux éclatants. Un tunnel souterrain, long dit-on de quelque 80 mètres, relie l’ancienne cour des écuries au sous-sol de la maison.
À voir et à faire
Visites guidées de la maison
La visite de 30 minutes parcourt le hall d’entrée à double hauteur, la bibliothèque, le salon et la salle à manger. Les guides expliquent les transformations architecturales, les influences soaniennes des Beaumont et l’histoire du mobilier rapporté ainsi que du papier peint chinois.
Le jardin clos et la promenade du cottage
Restauré dans les années 1940, le jardin clos se prête à une flânerie paisible entre arbres fruitiers anciens, bordures d’aromatiques et un cottage historique du personnel. Les plantations saisonnières en changent le caractère au fil de l’année.
Promenades en bord de rivière et en forêt
Les sentiers du domaine suivent la Liffey, avec vue sur les contreforts des Wicklow et la possibilité d’apercevoir cerfs élaphes, blaireaux et oiseaux locaux. Le parc est à son plus beau dans la lumière du petit matin.
Carnalway Church
À l’entrée du domaine, l’église illustre le travail hiberno-roman de Fuller et abrite des vitraux de Harry Clarke. Le cimetière attenant accueille le mausolée des La Touche.
Lieu de tournage pour le cinéma et la télévision
Les 700 acres, du parc à l’anglaise aux bois plus sauvages, sont régulièrement loués pour des productions. Les calendriers de tournage varient et la maison organise parfois des journées portes ouvertes liées aux projets en cours.
Informations pratiques
Harristown House fonctionne selon un calendrier saisonnier, par blocs de semaines fixes. Les visites ont lieu tous les jours pendant les périodes d’ouverture, la dernière partant à 12h15.
Calendrier d’ouverture 2026
- Février : 2–6 et 9–13 (lun.–ven.)
- Mars : 9–13 et 16–20 (lun.–ven.)
- Mai : 1–13 (lun.–dim.)
- Juillet : 20–24 et 27–31 (lun.–ven.)
- Août : 4–23 (lun.–dim.)
- Horaires quotidiens : 9h–13h
Entrée et réservation
- Entrée : 10 € de don par personne
- Les visites de groupe et les privatisations doivent être réservées à l’avance
- Téléphone : +353 45 483 614 ou +353 87 741 4971
- E-mail : [email protected]
- Site web : harristownhouse.ie
Comment s’y rendre L’entrée du domaine se trouve à Carnalway Cross, sur la R412, à mi-chemin entre Two Mile House et Brannockstown. Depuis Dublin, prenez la N7 jusqu’à la sortie 11, rejoignez la M9 en direction de Kilcullen, puis suivez la R448 jusque dans Kilcullen. Tournez à droite après les feux et le pont, et continuez sur environ 4 km jusqu’au carrefour à cinq branches de Carnalway Cross. Le stationnement est gratuit sur le domaine. Les transports en commun sont peu pratiques : un bus jusqu’au centre de Kildare, puis un taxi jusqu’aux grilles du domaine.
À proximité
Harristown House se marie bien avec les autres demeures historiques du Kildare. À moins de 30 minutes de route :
- Carton House – un vaste domaine palladien aujourd’hui exploité en hôtel et complexe de golf.
- Castletown House – la plus grande demeure palladienne d’Irlande, avec jardins à la française et centre d’accueil.
- Donadea Forest Park – un sentier boisé de 2 km longeant des ruines médiévales et un lac.
- Great Connell Priory – des ruines augustiniennes du XIIIe siècle au bord de la River Liffey.
Un détail à retenir dans ce calendrier : seuls les blocs de mai (1–13) et d’août (4–23) couvrent les week-ends ; février, mars et juillet sont du lundi au vendredi. Si vous ne pouvez pas poser un jour en semaine, ces deux fenêtres sont pratiquement votre seule chance d’entrer.