Aperçu
Le club GAA de Borrisoleigh, Borris-Ileigh, a formé les vainqueurs du All-Ireland Liam Devaney et Brendan Maher – et dans ce coin du Tipperary, c’est cette histoire-là qui compte le plus. La ville elle-même (en irlandais : Buiríos Ó Luigheach, environ 700 habitants) se trouve sur la R498 entre Nenagh et Thurles, à quelques minutes de route de Templemore, avec ses devantures traditionnelles, son supermarché, sa poste et quelques pubs. À l’est, l’horizon appartient au Devil’s Bit, la montagne à l’échancrure mordue.
C’est une ville de travail plus que de tourisme. La raison de s’y arrêter, c’est que plusieurs siècles – église primitive, forteresse normande, tour du XVe siècle – se tiennent à quelques minutes de marche les uns des autres, et que tout est gratuit.
Les ruines
Commencez par l’église paroissiale, reconstruite au XIXe siècle en calcaire de Drombane en hommage à l’archevêque Michael Slattery, un enfant de Borrisoleigh qui devint à la tête de l’archidiocèse de Cashel et Emly. Dans le sanctuaire est accrochée une réplique de la cloche de Glankeen, provenant de l’abbaye fondée par saint Cualan à Glankeen au haut Moyen Âge ; l’original se trouve au British Museum. La paroisse continue de former des hommes d’Église : deux évêques du XXe siècle, Joseph Shanahan (1871–1943) et Thomas Quinlan (1896–1970), ont grandi ici avant de diriger des missions au Nigeria et en Corée respectivement.
Dirigez-vous vers l’est sur la route de Templemore : les ruines de la forteresse du XIIe siècle que les familles O’Dwyer et DeBurgo firent bâtir au bord de la rivière émergent de la végétation en bord de route. De retour sur la rue principale se dresse la tour du XVe siècle, dont le pignon porte une dalle gravée datée de 1643 avec les noms de Richard Burke et Ellis Hurley. La tour est les cinq meilleures minutes de la ville – on peut s’en approcher et lire la dalle. Les circuits de randonnée historique de la ville passent par McDonagh Square et Pallas Street si vous voulez la version longue.
Le Devil’s Bit
La légende locale veut que le diable ait mordu l’échancrure dans le sommet, et cette encoche manquante rend la montagne reconnaissable à des kilomètres. Des sentiers balisés mènent au sommet, avec de vastes vues sur la campagne du Tipperary à la clé, et la R501 fait une belle route tranquille avec des endroits où s’arrêter pour prendre des photos. Les itinéraires, les niveaux de difficulté et les conditions sont dans le guide du Devil’s Bit Mountain.
Le festival
Pendant trois jours fin juillet – avec une deuxième sortie plus modeste début octobre – la ville organise un festival gratuit qui attire des visiteurs de toute la province : un tournoi de camogie U10 au Town Park, des randonnées guidées sur le Devil’s Bit et la boucle de l’Inch avec les Bush and Briar Ramblers, de la musique allant des sessions trad à la fusion latino-caribéenne, une foire alimentaire et artisanale, des concours de pâtisserie, de la line dance et une journée familiale avec du bubble soccer et des voitures anciennes. Si vous devez choisir un moment pour venir à Borrisoleigh, choisissez celui-là.
Sport et parc
Le Town Park dispose d’équipements que la plupart des villes de cette taille lui envieraient : une piscine extérieure, une piste d’athlétisme tout temps, un parcours de pitch-and-putt au bord d’un lac et des promenades en forêt. La boucle de l’Inch (Inch Loop Walk) longe les contreforts avec des vues sur la vallée de la rivière – les alouettes des champs et les pipits farlouses animent les lisières herbeuses, et la rivière abrite des truites brunes pour les pêcheurs.
Aux alentours
Le Rock of Cashel est à environ 30 km et la sainte Cross Abbey, avec sa relique de la Vraie Croix, à environ 25 km. Le donjon du XIIe siècle du Nenagh Castle est sur la route à Nenagh, et le Cahir Castle, l’une des forteresses normandes les mieux conservées du pays, est une plus longue route vers le sud sur la Suir.
Informations pratiques
Les ruines, le parc et le festival sont tous gratuits. Le stationnement est facile au centre et au Town Park, avec des restrictions uniquement les week-ends de festival. Bus Éireann relie la ville à Nenagh, Thurles et Templemore, mais vérifiez les horaires avant de compter dessus. Il y a peu d’hébergement à Borrisoleigh même – séjournez à Thurles ou Templemore, tous deux à quelques minutes de route. La salle communautaire offre un Wi-Fi gratuit, les pubs restent ouverts tard en saison de championnat, et les dates du festival et les programmes sont tenus à jour sur borrisoleigh.ie.