Aperçu
La Silver River coupe Cadamstown en deux, plongeant dans une gorge de grès que la R421 franchit sur un pont de pierre unique au milieu du village. Environ 60 personnes vivent ici, dans un village linéaire (historiquement Ballymacadam) au pied nord-ouest des montagnes de Slieve Bloom, à environ 20 km de Tullamore et 6 km de Kinnitty. C’est une base tranquille mais bien desservie pour les randonneurs qui explorent le centre de l’Offaly, et la gorge en amont est une étape régulière des sorties géologiques.
Les sites se concentrent à proximité. Au nord du pont se dresse le pont de maçonnerie à arche élevée d’Ardara, et les ruines de l’église St Lughna (construite en 1842) abritent une dalle funéraire médiévale et une tête d’animal sculptée du XIIe siècle. Une courte marche en amont mène à la fontaine à dévotion St Lughna restaurée et, à Letterluna, aux vestiges d’une église paroissiale médiévale. Une réplique de mégalithe se dresse dans le village même. Le mélange de gorge fluviale, de pistes forestières et d’histoire en couches fait de Cadamstown une sortie compacte d’une journée.
Histoire et patrimoine
Le village s’est développé autour du passage de la Silver River, autrefois partie de l’ancienne Slí Dhála, l’une des cinq grandes routes de l’Irlande médiévale. Les fondations d’une tour des O’Carroll subsistent sur les sentiers les plus élevés, rappel de la seigneurie qui tenait autrefois ces terres.
L’une des connexions de Cadamstown traverse l’Atlantique. Au XVIIe siècle, une branche de la famille Carroll locale émigra dans le Maryland, et leur descendant Charles Carroll devint le seul catholique à signer la Déclaration d’indépendance américaine. L’historien local Paddy Heaney a documenté ces liens familiaux et une grande partie du folklore du village dans son livre At the Foot of the Slieve Bloom – History and Folklore of Cadamstown, toujours la référence essentielle pour la région.
Les sites préhistoriques et paléochrétiens côtoient les structures médiévales plus tardives. Le Giant’s Grave, un arrangement mégalithique de huit gros blocs, marque un ancien paysage rituel. Le pont d’Ardara, l’une des plus belles arches de maçonnerie médiévales d’Irlande, a été pris en charge par l’Office of Public Works en 2006.
La famille Manifold fut le principal employeur du village pendant des générations. Ils construisirent Cadamstown House en 1780 et exploitèrent une laiterie, une minoterie et, moins officiellement, un shebeen illégal. Un moulin à toit de chaume se dressait sur le site de Murrows Mill depuis 1604 ; le moulin de pierre actuel fut érigé en 1831 par Sina Manifold, financé par un prêt de la Bank of London.
Randonnée dans la gorge de la Silver River
Cadamstown est le point de départ de plusieurs boucles balisées par couleurs, toutes partant du parking à côté du pub Dempsey’s. Chacune est officiellement enregistrée auprès du National Trails Office et entretenue grâce à un effort conjoint entre les propriétaires fonciers locaux, Coillte et le Rural Social Scheme. Les trois sont classées difficiles. Si vous n’avez le temps que pour une seule, choisissez Paul’s Lane : c’est la plus raide pour sa longueur, mais elle offre le meilleur de la gorge.
Boucle nature de la Silver River (7 km) Suivez les marqueurs à flèche verte depuis le parking, traversez le pont de pierre historique et marchez 300 m le long de la R421 jusqu’à Letter Road. Continuez sur environ un kilomètre pour atteindre la fontaine à dévotion et les ruines de l’église St Lughna. Après la fontaine, la route tourne brusquement à gauche et se termine à une barrière ; refermez-la derrière vous et prenez le sentier sablonneux de gauche en descente. Traversez une passerelle en béton, passez devant May Scully’s Cottage et franchissez un échalier en bois pour rejoindre la piste forestière principale. Le sentier longe le Purcell’s Brook, traverse une petite cascade et revient au parking en passant devant un seuil sur la Silver River.
Boucle du Giant’s Grave (11 km) Marquée de flèches jaunes, cette boucle plus longue chevauche brièvement l’Offaly Way et grimpe à travers des forêts mixtes. Elle mène au monument préhistorique du Giant’s Grave et offre un terrain plus exigeant avec des vues depuis les sommets.
Boucle de Paul’s Lane (4,3 km) Des flèches bleues sur fond jaune guident cette courte marche raide. Le parcours passe par le village abandonné de Bordingstown du XVIIIe siècle, les fondations de la tour des O’Carroll et le tronçon le plus photogénique de la gorge.
Les chiens ne sont pas admis sur les randonnées.
Géologie et faune
La gorge de la Silver River est un exemple classique de la géologie irlandaise. À environ 660 m en amont du pont du village, une falaise de 12 mètres expose une bande quasi continue de vieux grès rouge. En suivant la rivière en aval, on découvre la transition vers les schistes siluriens et les strates carbonifères inférieures sus-jacentes, une coupe naturelle du passé profond de la région. Le site est régulièrement utilisé par les étudiants en géologie et les groupes de terrain.
Les berges de la rivière abritent une faune constante. Au printemps et au début de l’été, on aperçoit souvent des martins-pêcheurs filant au-dessus des bas-fonds, tandis que les bois environnants abritent mésanges, blaireaux et parfois des cerfs élaphes. Les enfants aiment généralement chercher parmi les pierres de la rivière les escargots d’eau douce aux couleurs vives qui prospèrent dans l’eau claire et rapide.
Informations pratiques
S’y rendre
- En voiture : Depuis Dublin, prenez la M7 jusqu’à Portlaoise, puis suivez la R445/R440 par-dessus les montagnes jusqu’à Kinnitty. Tournez sur la R421 et roulez 6 km vers le nord jusqu’à Cadamstown. Un parking gratuit est disponible au parking du village, à côté du pub Dempsey’s.
- En bus : Le Local Link 823 circule cinq fois du lundi au samedi et quatre fois le dimanche entre Birr et Portlaoise, avec un arrêt à Cadamstown. Le Slieve Bloom Coach 841 circule trois fois du lundi au samedi depuis Tullamore via Kilcormac. Un Local Link 911, uniquement le vendredi, relie Kinnitty à Birr avec un retour en début d’après-midi.
- À vélo : Mid Ireland Adventure à Kinnitty propose une location quotidienne (10h00–18h00) pour les cyclistes qui préfèrent attaquer les boucles sur deux roues.
Équipements et balisage Le parking du point de départ dispose de toilettes de base. Il n’y a actuellement ni café ni salon de thé dans le village, alors apportez ce qu’il vous faut pour la journée ; la nourriture la plus proche se trouve à Kinnitty, à 6 km. Chaque sentier utilise son propre système de flèches colorées, avec des panneaux aux intersections indiquant les bifurcations, et des cartes téléchargeables ainsi que des coordonnées GPS sont disponibles sur le site web de Slieve Bloom.
Accessibilité et notes saisonnières Le centre du village et le parking sont plats, mais les itinéraires de randonnée comportent des terrains inégaux, des échaliers en bois et des pistes forestières escarpées. Ils ne conviennent pas aux fauteuils roulants ni aux scooters de mobilité. Les sentiers sont ouverts toute l’année, mais ils sont meilleurs entre avril et octobre, quand les berges et les pistes forestières sont moins glissantes après la pluie.
Randonnées guidées Le Slieve Bloom Walking Club organise des randonnées chaque week-end de l’année, pas seulement en été. Consultez le calendrier publié du club pour les dates et les randonnées thématiques saisonnières.
Attractions à proximité
- Kinnitty Castle – Une forteresse du XIIIe siècle avec jardins à la française et salon de thé, à 6 km au nord-ouest.
- Birr Castle – Abrite le célèbre télescope Leviathan et un centre scientifique, à 15 km à l’est.
- Ballyboy – Un village voisin avec une église historique et des pubs traditionnels, à 5 km au sud.
- Clara Bog – Une tourbière haute protégée et réserve naturelle avec des sentiers pédagogiques, à courte distance en voiture vers l’est.
Partez du parking à côté du pub Dempsey’s, prenez une carte à code couleur et suivez la rivière en amont jusqu’aux falaises de grès.