La chose la plus remarquable à Kilcormac est une sculpture. La Pietà de Kilcormac – le Christ mort étendu sur les genoux de la Vierge, taillée dans un seul bloc de chêne au XVIe siècle – se trouve dans l’église du village parce que les paroissiens l’ont un jour enfouie dans une tourbière pendant 60 ans pour empêcher les soldats de Cromwell de la briser. L’histoire raconte que le dernier homme à connaître sa cachette révéla l’emplacement sur son lit de mort, et qu’elle sortit de terre intacte. Vous la verrez à l’intérieur de l’église de la Nativité (Church of the Nativity), construite en 1867 sur le site de la fondation originelle de saint Cormac au VIe siècle.
Le village
Kilcormac (en irlandais : Cill Chormaic, « l’église de Cormac ») se trouve sur la N52 à son croisement avec la R437, à mi-chemin entre Tullamore et Birr, la Silver River traversant le village et les montagnes de Slieve Bloom s’élevant au sud. C’est un village vivant d’environ 935 habitants plutôt qu’une ville touristique – une rue commerçante, une église, quelques pubs – mais il constitue une base pratique et se présente comme la porte d’entrée de Lough Boora. La Kilcormac Development Association gère un pôle touristique au St Joseph’s Community Centre, à trois minutes de Main Street, avec une boutique de souvenirs, un pôle vélo pour la location et les réparations, et un office de tourisme (057 913 5445).
Histoire
Le nom rend hommage à Cormac Ua Liatháin, un moine de Cork du VIe siècle qui, selon la tradition, s’arrêta au monastère de saint Colmcille à Durrow, y resta pour lui succéder comme abbé, puis vint ici fonder une église au bord de la Silver River. La région était le territoire des O’Molloy ; un monastère carmélite se dressait autrefois là où se trouve aujourd’hui le Convent of Mercy. Tandis que le village voisin de Ballyboy déclinait aux XVIIIe et XIXe siècles, Kilcormac prit le relais comme centre de marché local, aidé par sa position sur la route Birr–Tullamore.
Bien plus ancien encore est Lough Boora, à quelques kilomètres, où un site mésolithique daté d’environ 6800–6500 av. J.-C. est l’un des plus anciens connus d’Irlande. Au siècle dernier, les tourbières environnantes devinrent un pays de tourbe, beaucoup de gens travaillant pour Bord na Móna ; cette industrie a décliné, même si l’usine de briquettes de Derrinlough restait encore un employeur important au dernier rapport.
Lough Boora Discovery Park
À quelques kilomètres du village, Lough Boora est la véritable raison pour laquelle la plupart des gens viennent. C’est un parc gratuit sur tourbière restaurée, aménagé sur d’anciennes exploitations de Bord na Móna, ouvert tous les jours de l’année avec un stationnement gratuit, et dont la pièce maîtresse est un sentier de sculptures de 15 km – plat et accessible aux fauteuils roulants et aux poussettes – qui relie de grandes œuvres d’artistes irlandais à travers tourbière, prairie et eau. Il y a une boucle cyclable de 10 km sur une ancienne voie ferrée avec location de vélos au centre d’accueil, un observatoire à oiseaux pour les cygnes chanteurs et autres oiseaux des zones humides, ainsi qu’un café, dont les horaires ne sont pas fiables, alors appelez avant ou apportez un thermos.
Si vous n’avez qu’un après-midi dans la région, passez-le ici plutôt que dans le village.
Randonnée : l’Offaly Way et Slieve Bloom
Kilcormac est un point de départ de l’Offaly Way, et quatre boucles balisées partent de Market Square, qui accueille également un marché de produits frais le samedi. Au sud du village, les montagnes de Slieve Bloom offrent certaines des randonnées en colline les plus anciennes et les plus tranquilles d’Irlande. Le massif culmine à seulement 527 m à Arderin, mais sans terrain plus élevé à des kilomètres à la ronde, les vues s’étendent dégagées sur la plaine centrale (Central Plain). Des boucles codées par couleur partent de Kinnitty, Cadamstown et Clonaslee, et le Slieve Bloom Way de 70 km peut se parcourir par tronçons. Les chiens ne sont pas admis sur les portions traversant des terres agricoles, et le terrain devient boueux après la pluie, alors portez des chaussures de randonnée.
Manger et se déplacer
Le Dooley’s sur la N52 est une halte fiable pour une pinte et une assiette, et le Dan & Molly’s, à un mile de là à Ballyboy, fait dans le pub au toit de chaume. Le village dispose d’un Centra, d’un bureau de poste, d’une pharmacie et d’une quincaillerie.
- Route et rail – La N52 rejoint la M6 à Tullamore et la M7 à Portlaoise. La gare la plus proche est celle de Tullamore, à environ 15 km, avec des services vers Dublin et Galway.
- Bus – Un service Slieve Bloom Coach (le 841) est répertorié comme circulant entre Tullamore et Kinnitty via Kilcormac plusieurs fois par jour, du lundi au samedi, avec des correspondances Local Link vers Birr et Portlaoise en semaine. Vérifiez les horaires actuels avant de vous y fier.
Kilcormac a peu d’hébergement propre ; Birr, avec Birr Castle, Kinnitty Castle et les chambres d’hôtes autour de Ballycumber sont les lits les plus proches, et les hôtels de Tullamore sont à 15 minutes.
Pour une bonne demi-journée, voyez la Pietà dans l’église, téléchargez le guide audio gratuit Abarta Heritage, puis rendez-vous à Lough Boora et parcourez le sentier de sculptures à travers l’ancienne tourbière.