Aperçu
Ce qui attire l’attention à Capecastle, c’est un tunnel – l’un des deux seuls tunnels ferroviaires à voie étroite jamais construits en Irlande. Il faisait passer le Ballycastle Railway vers le nord, sous les pentes occidentales de Knocklayd, et il est toujours là, au nord de l’emplacement de l’ancienne gare. La gare, elle, a disparu : ouverte le 1er février 1882, fermée aux marchandises en 1927 puis définitivement le 3 juillet 1950, elle n’a laissé aucune trace sur le terrain.
Le village n’est par ailleurs qu’un paisible ensemble de maisons le long de l’A44, entre Armoy et Ballycastle, dans le comté d’Antrim, au sein de la Causeway Coast and Glens. Soyez honnête avec vous-même avant de faire le déplacement : pour la plupart des visiteurs, c’est une simple note en bas de page sur la route de la côte, pas une sortie à part entière. Venez pour le tunnel et son histoire, ou ne venez pas du tout.
Le Ballycastle Railway
Le Ballycastle Railway a ouvert en 1880 : une ligne à voie étroite de 3 pieds, longue d’environ 13 miles, reliant la ville marchande de Ballymoney à la station balnéaire de Ballycastle, avec Capecastle comme dernier arrêt avant la côte. L’ensemble du projet aurait été adjugé pour moins de 40 000 £, ponts et tunnel compris.
Capecastle était une petite gare, mais pas endormie pour autant : le chef de gare était payé conjointement par la compagnie ferroviaire, qui lui versait 12 shillings par semaine, et par une carrière locale, qui complétait avec quatre shillings de plus – signe que les lieux traitaient plus de trafic de carrière que leur taille ne le laisserait supposer. Des locomotives vert clair et des voitures brun foncé desservaient la région jusqu’à la fermeture de la ligne dans les années 1950, après quoi les rails furent déposés.
Le tunnel et la voie verte qui n’existe pas
Ce qui subsiste, c’est le tunnel en pierre sur l’ancienne plateforme ferroviaire, entouré de terres agricoles et de la silhouette de Knocklayd. L’accès est libre et ouvert, dans le sens où personne ne vous en empêche, mais ce n’est pas une attraction aménagée. Il n’y a pas de véritable voie verte ici – malgré des années de propositions pour rétablir la ligne Ballymoney-Ballycastle en itinéraire de randonnée et de cyclisme et pour restaurer le tunnel, rien n’a été construit. Des militants portent l’idée (vous la verrez présentée sous le nom de « Greenway of Thrones », en référence aux lieux de tournage des environs), mais en attendant, la plateforme est un terrain brut et informel, pas un chemin entretenu.
Si vous marchez jusqu’au tunnel, considérez-le comme un patrimoine rural plutôt que comme un sentier. Le sol est inégal, la végétation empiète sur les bords, et le fond du tunnel retient l’eau après la pluie, ce qui est le cas la plupart du temps. Prévoyez des bottes imperméables et une lampe torche, et ne comptez pas traverser sans encombre.
Informations pratiques
- Accès : Gratuit, sans horaires, mais informel – la plateforme n’est pas un itinéraire entretenu et traverse une campagne en activité, alors restez sur un terrain dégagé et éloignez-vous des portails de ferme.
- Stationnement : Uniquement des aires en bord de route le long de l’A44. Garez-vous avec courtoisie et ne bloquez jamais les entrées de champs ou de maisons.
- Transports en commun : Des bus circulent le long de la Magheramore Road (A44), avec des arrêts au carrefour avec Islandarragh Road.
- Chaussures : Bottes imperméables et lampe torche si vous comptez atteindre le tunnel ; l’intérieur est sombre et humide.
- Équipements : Aucun à Capecastle – pas de toilettes, de café ni de boutique. C’est à Ballycastle et Ballymoney qu’il faut s’arrêter pour tout.
À proximité
- Ballycastle – L’extrémité côtière de l’ancienne ligne, avec sa plage, son port et le Bonamargy Friary du XVe siècle.
- Armoy – Le village suivant vers l’intérieur des terres, surtout connu des motards pour les Armoy Road Races.
- Ballymoney – La ville marchande à l’extrémité sud de la ligne ferroviaire, avec son musée et son centre-ville.