Aperçu
Ce qu’il faut chercher à l’intérieur de St Eunan’s, c’est le clerestory de Harry Clarke – dix fenêtres à deux baies que le célèbre maître verrier a conçues pour la partie haute de la nef, achevées en novembre 1929 et parmi ses commandes d’église les plus importantes. Une précision : elles sont placées très haut, alors prévoyez une journée lumineuse et un peu de patience pour en apprécier les détails.
La cathédrale St Eunan’s – officiellement la Cathedral of St Eunan and St Columba – est le cœur du centre de Letterkenny, dans le County Donegal, sur Castle Street, juste en face de Conwal Parish Church. Sa flèche de 73 m (240 ft) domine depuis longtemps la ligne d’horizon et a valu à la ville son surnom, la Cathedral Town. Conçue dans le style néo-gothique victorien par l’architecte dublinois William Hague, elle a ouvert ses portes le 16 juin 1901 et est la seule cathédrale catholique du County Donegal.
Histoire et construction
La volonté de bâtir une cathédrale digne du diocèse de Raphoe a été portée par l’évêque – futur cardinal – Patrick O’Donnell, qui n’avait pas encore trente-cinq ans au début des travaux. Un comité de construction de la cathédrale a été formé en 1890, et la première pierre a été posée le 6 septembre 1891.
Son financement a demandé un vrai sacrifice local ; le coût final a dépassé les 300 000 £ au tournant du XXe siècle. La façade blanche provient du grès extrait à Mountcharles, expédié par bateau sur la River Swilly puis transporté seau par seau jusqu’au chantier par les habitants de la ville. À la mort de Hague en 1899, son associé T. F. McNamara a repris le flambeau et mené l’édifice à son terme. La cathédrale a été redécorée à nouveau en 2025.
Architecture et intérieur
L’ampleur vous saisit dès le seuil. La nef s’étend sur 171 ft, les transepts sur 100 ft, et le toit culmine à 72 ft avant que la flèche ne prenne le relais. L’intérieur est une vitrine du boom de la construction de l’Irlande de la fin de l’époque victorienne.
Les voûtes d’ogives peintes et dorées sont l’œuvre de la firme italienne Amici de Rome. L’élaborée chaire en marbre, sculptée par les Pearse Brothers de Dublin, porte les statues des Quatre Maîtres et des Quatre Évangélistes, et la balustrade d’autel est en marbre avec des grilles en laiton. Au-dessus de l’autel est suspendue une lampe de sanctuaire en argent massif pesant plus de 1 500 oz. Un réaménagement en 1985 a adapté l’espace à la liturgie post-conciliaire de Vatican II tout en conservant l’autel d’origine, qui présente toujours une sculpture irlandaise de La Cène de Léonard de Vinci.
Vitraux et art
La lumière qui traverse les vitraux est ce qui transforme l’intérieur de pierre, du gris à autre chose. Le sanctuaire et la Lady Chapel abritent treize panneaux de Mayer de Munich, illustrant des scènes de la vie de Jésus. La pièce maîtresse, cependant, est le clerestory de Harry Clarke : dix fenêtres à deux baies, chacune différente, réalisées en verre en losange, apportant une note Art déco distincte à la partie haute de la nef.
Musique et cloches
La cathédrale fonctionne autant comme un espace acoustique que visuel. Une chambre de douze cloches abrite des cloches nommées d’après les saints de Tír Conaill, la plus lourde pesant plus de deux tonnes. L’orgue accompagne le culte ici depuis plus d’un siècle et occupe toujours une place dans la vie musicale locale, y compris des airs traditionnels irlandais joués après les offices.
Visite
- Entrée : Entrée libre. La cathédrale accueille les visiteurs pendant les heures habituelles de la paroisse.
- Horaires : Ouverte tous les jours pour le culte et la réflexion silencieuse. Les horaires des messes et les éventuelles fermetures temporaires sont indiqués sur le site officiel.
- Adresse : Castle Street, Letterkenny, County Donegal.
- Accès : À quelques pas du centre-ville. Un petit parking sur Cathedral Square offre des places limitées.
- Équipements : Toilettes près de l’entrée principale ; dépliants au bureau d’accueil ; visites guidées possibles sur demande auprès du bureau paroissial.
À proximité
La cathédrale se trouve au cœur de la ville, à quelques minutes des principales rues commerçantes de Letterkenny et juste en face de Conwal Parish Church – ce qui en fait une première étape naturelle avant une journée d’exploration du nord du Donegal. Consultez le tableau d’affichage de la paroisse à votre arrivée pour les prochains concerts de chorale et événements communautaires dans la salle paroissiale.