La pierre qui a donné son nom au district
Cloughaneely tire son nom – Cloich Cheann Fhaola, « la pierre de la tête de Feeley » – d’une pierre levée de faible hauteur à Falcarragh, qui marquerait l’endroit où le géant fomorien Balor aurait décapité un chef local, Mac Aneely. Les veines rouges dans la roche blanche passent pour être le sang du défunt ; le pilier que l’on voit aujourd’hui a été érigé en 1794. C’est un arrêt de deux minutes plutôt qu’une destination en soi, mais il donne le ton d’un district où les vieilles histoires restent attachées à des lieux précis du paysage.
Ce qu’est réellement Cloughaneely : un coin côtier du nord-ouest du comté de Donegal, qui compte un peu plus de 4 000 habitants répartis entre les villages de Falcarragh (An Fál Carrach) et Gortahork (Gort an Choirce). C’est un Gaeltacht, et pas du genre musée – l’irlandais est la langue de travail du commerce et du pub. Avec The Rosses et Gweedore, il forme « les trois paroisses », une région culturelle d’environ 16 000 locuteurs irlandais qui a vu naître le poète Cathal Ó Searcaigh, le mémorialiste Micí Mac Gabhann et la militante de 1916 Eithne Coyle.
Si vous ne faites qu’une chose : le ferry pour Tory Island
La sortie incontournable est le ferry pour passagers qui part de la jetée de Magheroarty (Machaire Rabhartaigh) vers Tory Island, à environ neuf milles au large, l’île habitée la plus isolée du pays. La traversée dure environ 40 minutes et vous dépose dans une communauté d’une centaine d’habitants qui a son propre « roi » élu, une croix de Tau et un moignon de tour ronde parmi les vestiges du haut Moyen Âge. Deux avertissements honnêtes : le ferry est réservé aux passagers à pied, la voiture reste donc à la jetée, et le service est saisonnier et entièrement tributaire de la météo – des vents forts annoncés signifient pas de traversée. Consultez les horaires et appelez avant de bâtir votre journée autour.
Randonnée dans les collines
Cnoc na Naomh, la « colline des Saints », s’élève derrière la côte et constitue la randonnée locale de prédilection, avec des vues sur l’Atlantique jusqu’aux îles. À l’intérieur des terres, la masse de quartzite au sommet plat de Muckish domine l’horizon et attire les randonneurs plus aguerris ; le parcours de golf sur la côte joue à son ombre. Emportez un vêtement imperméable quel que soit le temps du matin – c’est une terre atlantique exposée et le temps tourne vite.
Cloughaneely Golf Club
Le parcours de neuf trous de type parkland se trouve dans l’enceinte du domaine de Ballyconnell Estate, datant du XVIIIᵉ siècle et ancienne demeure de la famille Olphert. Il a été dessiné par Michael Doherty, ancien professionnel au club de City of Derry, joue en par 70 et a ouvert sous sa forme actuelle en 1997. Son atout, c’est le rapport qualité-prix et le cadre – arbres matures du domaine, avec Horn Head et l’Atlantique en toile de fond – plutôt que la difficulté d’un championnat. Les green fees sont modestes : environ 20 € en semaine et 30 € le week-end pour les neuf trous. Les visiteurs sont les bienvenus ; réservez votre départ auprès du club (074 9165416).
Y aller et se déplacer
Il n’y a pas de ligne de chemin de fer près de Cloughaneely – la gare la plus proche est de l’autre côté de la frontière, à Derry, à environ 50 km à l’est – et les transports en commun sont rares, donc une voiture est pratiquement indispensable pour rejoindre les plages dispersées, les départs de randonnée et la jetée du ferry. Les vols les plus proches arrivent à l’aéroport du Donegal, à Carrickfinn. La route côtière R257 traverse les villages et convient à toutes les voitures ; le stationnement est simple à Falcarragh, Gortahork et Magheroarty.
Pour manger et vous approvisionner, faites vos courses à Falcarragh ou Gortahork avant d’aller ailleurs – Tory n’a que des installations limitées et pas d’essence, et le reste du district n’est que villages et côte ouverte.