Gortahork
Le recensement de 2022 classait Gortahork huitième en Irlande pour le nombre de locuteurs quotidiens de l’irlandais, avec environ trois habitants sur dix qui utilisent la langue hors du cadre scolaire chaque jour. C’est la raison d’y venir : les panneaux bilingues, les sessions musicales de pub et l’irlandais que l’on surprend au détour d’une conversation ne sont pas montés pour les visiteurs. Gort an Choirce – le seul nom officiel, même si la forme anglicisée Gortahork reste celle que la plupart des gens écrivent encore – est un village d’environ 375 habitants dans le district de Cloughaneely, au nord-ouest du Donegal, sur la N56 entre Letterkenny et Dungloe, avec Errigal qui se dresse au sud et Magheroarty Pier à quelques minutes à l’ouest.
Histoire et culture
Les forts circulaires et les souterrains creusés dans la roche montrent que l’on vit ici depuis la préhistoire, mais le lien le plus fort de Gortahork avec l’histoire nationale se trouve dans le cimetière local : la tombe de Charlie McGee, natif de la proche Inishbofin, largement reconnu comme la première personne tuée lors de l’insurrection de Pâques 1916.
L’éducation a façonné le lieu. Coláiste Uladh, le collège d’enseignement en irlandais, a fêté son centenaire en 2006 ; parmi ses premiers élèves figuraient les dirigeants de 1916 Pádraig Pearse, Joseph Mary Plunkett et Roger Casement. Il n’y a pas d’école secondaire dans le village aujourd’hui – les adolescents se rendent à Pobalscoil Ghaoth Dobhair à Derrybeg ou à Pobalscoil Chloich Cheannfhaola à Falcarragh – mais deux gaelscoileanna primaires perpétuent la langue depuis la base. Le village a aussi formé des écrivains : le poète Cathal Ó Searcaigh et le mémorialiste Micí Mac Gabhann en étaient tous deux natifs, et Gerry Adams y a gardé une maison pendant des années. Christy Moore cite le village dans les premières lignes de Lisdoonvarna.
La côte et les plages
C’est la côte qui fait le gros du travail. Machaire Rabhartaigh et la plage de Magheroarty sont des plages atlantiques exposées, et le vent régulier comme la houle font de Machaire Rabhartaigh une base réputée pour les véliplanchistes et les kitesurfeurs une grande partie de l’année. Exposé est le mot juste : ce n’est pas une plage familiale plate et abritée, et par gros temps, l’eau est réservée à ceux qui savent ce qu’ils font. L’hôtel Óstán Loch Altan dispose d’une salle de séchage, d’une location de matériel et de douches pour ceux qui arrivent sans leur propre équipement.
Teach Bhillie est le centre social du village, avec une session de musique irlandaise hebdomadaire à laquelle les visiteurs sont généralement les bienvenus. Pour le reste, Gortahork est assez petit pour se parcourir à pied d’un bout à l’autre – en passant devant le Centra, les forts circulaires sur les collines et les ruelles où chaque panneau est d’abord en irlandais.
Le ferry pour Tory Island
S’il ne faut faire qu’une chose ici, c’est prendre le ferry pour Tory Island, l’île habitée la plus isolée de la côte irlandaise. Il part de Magheroarty Pier, juste à l’ouest du village, et la traversée dure environ 45 minutes. Tory possède une tour ronde du VIe siècle, l’insolite Tau Cross, des sentiers de falaise et sa propre école de peintres naïfs, active depuis longtemps.
Un avertissement honnête : le quai est soumis aux marées, si bien que l’horaire suit l’eau plutôt que l’horloge, et les traversées peuvent être déplacées ou annulées à court préavis par mauvais temps. Ne construisez pas une journée serrée autour de cela – vérifiez auprès de l’opérateur ou sur l’application du ferry de Tory avant de partir. Comptez un billet aller-retour (environ 28 € par adulte au moment de la rédaction), avec des tarifs réduits pour les étudiants et les vélos.
S’y rendre
Gortahork se trouve sur la N56, qui fait partie de la Wild Atlantic Way. Letterkenny est à environ 45 minutes à l’est, Dungloe à environ 20 minutes au sud-ouest, et Falcarragh à seulement 3 km plus au nord-est. La ligne 966 de TFI Local Link (Falcarragh–Dungloe) s’arrête dans le village, et des autocars privés desservent le corridor – Patrick Gallagher Coaches vers Derry et Belfast, John McGinley vers Dublin, Mangan Tours vers Letterkenny et Bus Feda plus loin vers Donegal, Galway et Limerick.
Manger et dormir
L’Óstán Loch Altan est le principal endroit où séjourner, un hôtel trois étoiles dont le restaurant Sonas met à l’honneur le poisson de l’Atlantique et les produits locaux. Teach Bhillie propose une cuisine de pub, et il y a un vendeur de plats à emporter et le Centra pour l’essentiel. Un parking gratuit se trouve près de l’hôtel et du quai.
Aux alentours
Le parc national de Glenveagh est à environ 20 minutes à l’intérieur des terres, avec ses jardins de château et ses cerfs rouges – voir plus sur National Parks. Vers le nord, en direction de Falcarragh et Dunfanaghy, on passe le Bridge of Tears (Droichead na nDeor), où les émigrants partant pour l’Amérique faisaient autrefois leurs adieux aux familles qui ne pouvaient aller plus loin : un simple pont de pierre portant l’une des histoires les plus poignantes de cette côte.