Coill Ua bhFiachrach n’est pas un endroit où l’on peut se rendre en voiture et se garer. C’est l’ancien nom gaélique du territoire autour de Kinvara – la « forêt des Uí Fiachrach » –, le district que les Ó hEidhin, le clan Hynes, ont gouverné du Xe siècle environ jusqu’au milieu du XVIIe. Le nom avait largement disparu de l’usage courant lorsque le savant John O’Donovan l’a consigné dans ses lettres de l’Ordnance Survey dans les années 1830, mais il correspond encore presque exactement à la paroisse civile moderne de Kinvara, la partie nord du barony de Kiltartan dans le sud du comté de Galway.
Il n’y a donc ni portail, ni centre d’accueil, ni droit d’entrée. Ce que l’on vient réellement voir, c’est Kinvara et son château. Si vous avez un après-midi, le plan honnête est le port du village, une promenade le long de la baie et un coup d’œil au château de Dunguaire – de l’extérieur, car le château lui-même est fermé depuis 2023.
Le clan Hynes
Les Ó hEidhin ont été les chefs de ces lieux pendant près de sept siècles, tenant le terrain entre le calcaire du Burren à l’ouest et les collines de Slieve Aughty à l’est. Cette seigneurie plus vaste était l’Uí Fiachrach Aidhne ; Coill Ua bhFiachrach en était la partie nord, tournée vers Kinvara. L’étude d’O’Donovan au XIXe siècle, s’appuyant sur son ouvrage sur les généalogies et les coutumes des Hy-Fiachrach, est la raison pour laquelle les anciennes frontières sont consignées à tout jamais.
Le château de Dunguaire
Le château de Dunguaire est le monument survivant du clan : une tour construite vers 1520 par les O’Hynes sur un éperon rocheux de la rive sud-est de la baie de Galway, juste à l’extérieur de Kinvara. Le nom vient de Dún Guaire, le fort de Guaire – Guaire Aidne mac Colmáin, le roi du Connacht du VIIe siècle dont la légende retient la générosité. La tour de 23 mètres (75 pieds) et son mur d’enceinte ont été restaurés dans les années 1980.
Sa seconde vie fut littéraire. Le poète et chirurgien Oliver St John Gogarty a acheté Dunguaire en 1924 et l’a restauré ; le lieu est devenu un point de rencontre de la Renaissance celtique – W.B. Yeats, George Bernard Shaw et Lady Gregory parmi les visiteurs. Il a ensuite fonctionné comme attraction touristique avec des banquets médiévaux en été, mais il est fermé depuis 2023, le Galway County Council assurant l’entretien du bâtiment. Vérifiez son état actuel avant de bâtir un voyage autour de lui ; pour l’instant, la vue depuis le rivage et la route est ce qui s’offre à vous, et elle est belle au crépuscule.
Kinvara et comment s’y rendre
Kinvara se trouve au pied du château : un petit village de pêcheurs avec un port actif et quelques pubs, sur la R438 au départ de la N67 près de Gort. Il est à environ deux heures et demie de Dublin par la M6, et à peu près 40 minutes de Galway City, avec un service de bus limité depuis la ville si vous ne conduisez pas. Le village a des cafés, des boutiques et des toilettes, et la route côtière en direction de Kilcolgan offre la baie à son meilleur par une soirée dégagée.