Aperçu
Chaque week-end du bank holiday d’août, les rues de Dunmanway se remplissent de chevaux. La Ballabuidhe Horse Fair se tient sous une charte accordée par le roi Jacques Ier en 1615 et constitue la dernière foire de rue de ce genre en Irlande – négoce de chevaux au bord de la route, courses de trot, concours hippique. Le reste de l’année, la ville est plus calme : une ville marchande dans la vallée de la rivière Bandon, à environ 60 km à l’ouest de Cork City, qui se présente comme le centre géographique du West Cork et la porte des montagnes. Les monts Shehy s’élèvent juste au nord.
Une ville planifiée
Le quadrillage des rues de Dunmanway n’a rien d’un hasard. Sir Richard Cox, Lord Chancelier d’Irlande, a tracé la ville dans les années 1690 sous une charte royale pour les marchés et les foires, puis a bâti une économie pour la remplir – faisant venir des ouvriers du lin et du tissage d’Ulster pour former la population locale, avec des logements sans loyer et des prix à la production comme appât. La place du marché et les deux triangles en bord de rivière suivent toujours son plan, une rareté dans les villes irlandaises.
Ce territoire appartenait aux MacCarthy du milieu du XIIIe siècle à la fin du XVIIe, et leur château de Dunmanway se dressait sur les rives de la Sally River ; la maison-tour elle-même a depuis longtemps disparu. Plus anciens encore sont les forts circulaires, les pierres levées et une pierre à inscriptions ogham dans les townlands (circonscriptions foncières traditionnelles) environnants, ainsi qu’une trompette de l’âge du bronze trouvée localement et désormais exposée au British Museum.
La Grande famine irlandaise a durement frappé – une lettre de 1847 du comité des Indian Meal Ladies de la ville aux groupes de secours américains décrivait la faim le long des routes – et la guerre d’indépendance est passée tout près, avec l’embuscade de Kilmichael menée à proximité en 1920 et le chanoine Magner, un prêtre local, tué la même année. Sur une note plus heureuse, la ville a remporté haut la main le concours Irish Tidy Towns en 1982.
Sam Maguire
Le nom inscrit sur le trophée de football gaélique All-Ireland appartient à Dunmanway. Sam Maguire (1877–1927) est né dans le townland de Mallabracka, a été capitaine des London Hibernians lors de plusieurs finales All-Ireland, puis a travaillé à Dublin pour la GAA et la nouvelle fonction publique irlandaise. Il est mort de la tuberculose en 1927 et repose dans le cimetière de l’église St Mary’s Church of Ireland sous une croix celtique érigée en 1941. La coupe elle-même y est venue pour la dernière fois en 1987, après quoi la GAA a retiré l’original à Croke Park et une réplique a pris le relais. Son lieu de naissance, à environ 6 km au nord du centre-ville, est marqué par un monument dans une vallée tranquille.
Lacs, sentiers et la seule piscine du West Cork
Les pêcheurs s’en donnent à cœur joie ici. La rivière Bandon et les lacs de Cullineagh, Shiplake, Ballinacarriga et Curralickey abritent truites brunes, truites de mer, saumons et poissons blancs, et l’accès à tous les lacs est gratuit. Le lac Chapel, près du centre, est l’option facile pour un pique-nique et une petite promenade. Les vététistes devraient se rendre à 3 km sur la R586 jusqu’à la forêt de Clashnacrona, qui possède certains des single-tracks les plus exigeants d’Irlande – réservés aux cyclistes expérimentés. Les guides de sentiers pour les promenades patrimoniales de la ville et les itinéraires de collines sont publiés par Explore West Cork.
Les installations sportives dépassent la taille de la ville : une piscine intérieure chauffée de 25 m – la seule piscine publique du West Cork – un parcours de pitch-and-putt de 18 trous, des courts de tennis, un terrain synthétique, une salle de sport en plein air et le club GAA Dohenys au Sam Maguire Park.
Centre du patrimoine et généalogie
Le Dunmanway Heritage Centre sur Main Street couvre Maguire, la Grande famine irlandaise, la ville planifiée et les quatre châteaux de la région, et conserve les registres que recherchent les généalogistes : les recensements de 1901 et 1911, le Griffith’s Valuation de 1852 et les registres paroissiaux de la région, avec du personnel sur place pour aider. L’entrée est gratuite et l’accès est de plain-pied. Les horaires sont courts – du lundi au jeudi de 9h30 à 15h, le vendredi de 11h à 13h et de 14h à 16h, fermé le week-end.
S’y rendre
Dunmanway se trouve sur la R586, accessible depuis Cork City via la N71 – environ 60 km. Clonakilty est à 23 km, Bantry à 35 km. Bus Éireann assure des services réguliers depuis Cork, une voiture n’est donc pas indispensable. La ligne de chemin de fer a fermé en 1961 ; l’ancienne gare existe toujours, et les marcheurs suivent parfois l’ancienne plateforme de la West Cork Railway. Les parkings du centre-ville sont gratuits.
D’autres dates à noter : le salon agricole à Dromleena Lawn le premier dimanche de juillet, le festival de science-fiction et de fantasy Feel the Force avec son défilé cosplay, et le Dunmanway 10K à travers la campagne environnante. Bantry Bay est à un court trajet en voiture au sud-ouest, avec Clonakilty et Skibbereen à proximité pour la gastronomie et les boutiques d’artisanat. Et si c’est pour la foire aux chevaux que vous venez, réservez un lit tôt – la Ballabuidhe remplit tous les B&B de la ville pour le week-end du bank holiday.