Le seul hexagone
La Kinneigh Round Tower possède la seule base hexagonale de toutes les tours rondes d’Irlande. Sur ses six premiers mètres, elle s’élève comme un tambour à six faces en ardoise locale taillée, posé sur un affleurement rocheux, avant de s’arrondir dans la tour circulaire familière au-dessus. Personne ne sait avec certitude pourquoi les bâtisseurs ont commencé par six côtés – une habitude régionale, ou une réponse pratique au rocher inégal – mais c’est la raison de quitter la route, et elle se photographie le mieux contre un ciel dégagé.
La tour se dresse juste à l’extérieur du cimetière de Kinneigh, un National Monument appartenant à l’État et entretenu par l’Office of Public Works. Vous pouvez la visiter à tout moment, gratuitement : il n’y a ni portail, ni billet, ni guide, alors garez-vous, montez, et prenez le temps qu’il vous faut. Comptez quinze à vingt minutes, à moins que le cimetière ne vous retienne.
Ce que vous regardez
Les tours rondes servaient de clochers, de refuges et de coffres-forts pour les objets précieux et les manuscrits d’un riche monastère. Celle de Kinneigh présente les traits classiques : une porte placée au-dessus de la hauteur d’homme, d’étroites meurtrières le long du fût, et des murs qui s’inclinent doucement vers l’intérieur en montant – un fruit, dans le langage des maçons, qui l’a aidée à tenir debout pendant mille ans. Des travaux de conservation ont coiffé le sommet de cuivre pour protéger la vieille maçonnerie des intempéries. L’intérieur est fermé, mais l’extérieur raconte l’histoire.
Le monastère et le cimetière
Un monastère fut fondé ici par saint Mocholmóg en 619 apr. J.-C. et pillé par les Vikings en 916. Peu après, la communauté survivante se déplaça d’environ huit cents mètres vers l’est, dans le townland de Sleenogue, et bâtit un nouveau monastère ; la tour ronde, datée d’environ 1000 apr. J.-C., est ce qu’il en reste. C’est l’une des deux seules tours rondes subsistantes du County Cork, l’autre se trouvant à Cloyne.
Le cimetière qui l’entoure est encore en usage, ses pierres les plus anciennes polies par le temps, et chaque tombe y a désormais été cartographiée et répertoriée par la Coppeen Archaeological, Historical and Cultural Society. Une petite église de la Church of Ireland partage l’enceinte.
Visiter
Le stationnement est le seul bémol : il n’y a de la place que pour quelques voitures en bord de route, contre le mur du cimetière, alors un car ou un week-end chargé vous laissera chercher une place. Le terrain est en grande partie plat, mais les sentiers autour de la base sont inégaux, et il n’y a aucune installation d’aucune sorte, alors apportez votre propre eau. La tour se trouve en bordure de la N71, avec une signalisation claire près de Kinneigh, et constitue un ajout facile à une journée autour de Bandon, de la Bandon River ou du Wild Atlantic Way plus à l’ouest. Si vous ne pouvez pas vous y rendre, Visit Dunmanway propose une visite virtuelle de la tour en ligne.