Aperçu
Enniskeane (en irlandais : Inis Céin) et Ballineen se font face de part et d’autre de la rivière Bandon, deux villages restés indépendants pendant des siècles et qui n’ont fusionné dans les faits qu’en 1952, lorsqu’une filature de lin a apporté du travail aux deux. Le Cork County Council désigne la paire comme un « village clé » ; le recensement de 2022 comptait 766 habitants pour l’ensemble de l’agglomération, et non pour l’un ou l’autre village séparément. La R586 traverse le village en ligne droite, reliant Bandon à 15 km à l’est et Dunmanway à l’ouest.
Les villages eux-mêmes sont sans prétention – une rue principale, quelques pubs, l’église. La raison de ralentir, c’est l’anneau de sites plus anciens et plus singuliers qui les entoure, tous à moins de dix minutes de route. Si vous n’avez qu’une heure, mettez le cap sur Kinneigh.
Histoire
Enniskeane signifie « île de Cian », en référence à Cian Maol Muadh du clan O’Mahony, qui épousa Sábh, une fille du grand roi Brian Boru, et détenait des terres à Castlelands, tout proche. Ballineen (Béal Átha Fhínín, « l’embouchure du gué de Fineen ») doit son nom à Fighin Owen McCarthy, l’homme qui construisit plus tard son pont.
Le village a appris à tenir bon. Samuel Lewis rapporte qu’Enniskeane fut saccagé lors de la rébellion de 1641, menacé de nouveau en 1690, puis pillé une fois de plus en 1691 par 1 500 rebelles irlandais qui détruisirent tout, à l’exception des maisons de garnison. Une garnison de 44 hommes tint jusqu’à l’arrivée des renforts venus de Bandon. Le gouverneur Cox fortifia ensuite le village et y stationna une milice.
Le XIXe siècle fut plus clément. Francis Bernard, 3e comte de Bandon, fit construire une halle au marché, un palais de justice, une chapelle wesleyenne, une église gothique et deux écoles. L’église catholique de l’Immaculée Conception suivit en 1871, après que le père Daniel Coveney eut convaincu le duc de Devonshire de faire don du terrain, de 250 £ pour la construction et de 17 acres pour le presbytère, l’écurie et les pâturages.
Le chemin de fer arriva en 1866, avec des gares distinctes pour les deux villages sur la ligne Cork, Bandon and South Coast Railway. Elles furent remplacées par une gare unique, Ballineen and Enniskean, en 1891, laquelle ferma en avril 1961 – emportant avec elle l’essentiel des transports en commun que la région ait jamais connus.
Que voir et que faire
Tour ronde de Kinneigh
À cinq kilomètres au nord-ouest, sur une route secondaire au sud de la R588, la tour ronde de Kinneigh est le site véritablement singulier des environs. Construite en 1014 par saint Mocholmóg, c’est la seule tour ronde d’Irlande à base hexagonale – les deux étages inférieurs sont à six faces, puis elle devient circulaire pour la montée vers plus de 20 mètres. Elle a perdu son toit conique, foudroyé il y a longtemps. Elle se dresse sur un affleurement rocheux au-dessus de l’église St Bartholomew’s Church of Ireland (l’édifice actuel date de 1856) et c’est l’une des deux seules tours rondes du comté de Cork. C’est le site à privilégier.
Pont de Ballineen
Fighin Owen McCarthy construisit le pont de Ballineen au milieu du XVIIIe siècle : dix arches de pierre portant une chaussée étroite de 19 pieds au-dessus de la Bandon. Des 29 ponts qui franchissent la rivière, c’est celui que l’on qualifie le plus souvent de plus beau, et c’est un arrêt facile – garez-vous à proximité, marchez sur les arches, regardez l’eau.
Château de Kilcascan
À trois miles à l’ouest de Ballineen, le château de Kilcascan est une maison fortifiée d’environ 1760, construite par la famille Daunt avec des touches gothiques. Il est ouvert au public gratuitement – mais à vos propres risques, et le risque est réel : le bâtiment est en mauvais état, et les enfants de moins de 14 ans ainsi que les animaux ne sont pas admis. Venez pour l’étrange spectacle d’une folie gothique que l’on peut approcher de près, pas pour un patrimoine soigné.
Le Manch Project et les sentiers de randonnée
À quelques miles à l’ouest de Ballineen, le Manch Project est géré par l’Irish Natural Forestry Foundation comme une démonstration vivante de gestion durable de forêt de feuillus. Un centre pédagogique accueille des cours sur la nature, et des sentiers forestiers balisés permettent de se promener. Les Coppeen Waymarked Walks, tout proches, ajoutent un ensemble de circuits de vallée plus doux, parfaits pour une heure tranquille et l’observation des oiseaux.
Glenview Gardens
Glenview Gardens est un jardin paysager à quelques minutes de route d’Enniskeane, surtout connu pour sa Hobbit House – une architecture narrative qui plaît beaucoup aux enfants et constitue une diversion facile après les sites plus anciens.
Fort circulaire de Cahirvagliair
Près du village de Coppeen, les levées de terre du fort circulaire de Cahirvagliair marquent un fort circulaire bivallé qui fut la résidence principale des Cineál Laoighaire. Le folklore local en fait le lieu où Brian Boru fut retenu prisonnier enfant. Le site est envahi par la végétation et en mauvais état – il s’adresse à ceux qui aiment lire un paysage plutôt que contempler un monument.
Informations pratiques
Château de Kilcascan
- Entrée : Gratuite (aux risques du visiteur).
- Horaires d’ouverture : d’octobre à mars, le lun. de 9h30 à 13h30 ; du 26 juin au 25 juillet et du 1er au 10 septembre, tous les jours de 9h30 à 13h30.
- Restrictions : Les enfants de moins de 14 ans et les animaux ne sont pas admis.
- Visites privées : Appelez le 023 47200 pour organiser un créneau sur mesure en dehors des horaires indiqués.
Tour ronde de Kinneigh
- Ouverte toute l’année ; visite libre depuis les terrains environnants. Pas d’horaires d’ouverture officiels.
Manch Project
- Des journées portes ouvertes sont programmées tout au long de l’été. Consultez le site web de l’INFF pour le calendrier le plus récent.
Stationnement
- Un stationnement gratuit en bord de route est disponible près du pont, des abords du château et de l’entrée du Manch Project.
Accessibilité
- Le pont de la rivière Bandon et la plupart des sites extérieurs présentent des surfaces inégales. Un accès en fauteuil roulant limité est possible au parking du château, mais l’accès à l’intérieur peut être restreint en raison de l’état du bâtiment.
Comment s’y rendre
Enniskeane se trouve à environ 38 km au sud-ouest de la ville de Cork et à 15 km de Bandon sur la R586. Prévoyez une voiture : depuis la fermeture de la ligne de chemin de fer en 1961, les transports en commun se font rares, et les sites qui valent le détour sont dispersés dans les townlands environnants plutôt que dans le village lui-même.
Attractions à proximité
- Ballineen, le village jumeau, se trouve à quelques centaines de mètres de l’autre côté du pont – même rivière, plus de vieux bâtiments.
- Pour une journée au bord de la mer, Kinsale s’étend au sud-est, vers la côte : histoire maritime, rues colorées et bons fruits de mer, à environ 45 minutes de route.