Des 29 ponts qui enjambent la rivière Bandon, celui de Ballineen est celui que tout le monde cite : dix arches basses en calcaire sur une chaussée de 19 pieds, jetées sur la rivière au milieu du XVIIIe siècle et nommées, comme le village lui-même, d’après Fighin Owen McCarthy. Béal Átha Fhínín signifie « l’embouchure du gué de Fighin ». Ballineen et son village jumeau Enniskeane se trouvent sur la rivière entre Bandon et Dunmanway, à 38 km au sud-ouest de la ville de Cork sur la R586, avec une population combinée de 766 habitants au recensement de 2022. C’est un village de West Cork qui vit de son travail, pas un arrêt touristique, et c’est tant mieux.
Si vous n’avez que vingt minutes, consacrez-les au pont et à la courte promenade le long de la rivière qui le borde. Tout le reste ici mérite un peu de planification.
Le pont
Construit vers les années 1750, l’ouvrage à dix arches est réputé être le plus pittoresque des 29 franchissements de la Bandon, et il a résisté à des siècles de crues sur une rivière qui monte vite après la pluie. Des sentiers des deux côtés offrent de belles perspectives sur la vallée, et le parapet ainsi que la maçonnerie en voussoirs méritent qu’on s’y attarde plus que la plupart des gens ne le font en passant.
Un peu d’histoire
Ballineen appartint d’abord aux comtes de Cork, puis aux comtes de Bandon ; au milieu du XIXe siècle, Francis Bernard, 3e comte de Bandon, y fit construire une halle au marché, un palais de justice, une chapelle wesleyenne, une église gothique et deux écoles, et des foires mensuelles en plein air s’y tinrent jusqu’au milieu des années 1960. Le chemin de fer Cork, Bandon and South Coast Railway atteignit la région en 1866, et les gares distinctes de Ballineen et d’Enniskeane furent fusionnées en une seule en mai 1891 ; la ligne ferma en avril 1961. La filature de lin qui fit le plus pour souder les deux villages arriva plus tard encore, en 1952, apportant un véritable emploi. À deux kilomètres à l’ouest sur la R586 se dresse l’usine fromagère du groupe Carbery, la plus grande installation de fabrication de fromage d’Irlande, qui maintient fermement le caractère agricole de la région au présent.
Château de Kilcascan
À trois miles à l’ouest du village, le château de Kilcascan est une demeure crénelée construite pour la famille Daunt, le bâtiment actuel datant du début du XIXe siècle, niché dans 160 acres de parc et de boisements de feuillus matures. Il ouvre au public, gratuitement, à des dates précises en fin d’été : en 2026, tous les jours de 9h30 à 13h30 en août (1er–31) et septembre (1er–30). L’entrée se fait aux risques et périls des visiteurs, et les enfants de moins de 14 ans ainsi que les chiens ne sont pas admis. Pour les groupes ou les accès spéciaux, la propriétaire est Alison Bailey, 023 8847200.
L’avertissement honnête : en dehors de ces deux mois, aucun accès public. Ne faites pas un détour au printemps en espérant entrer.
Tour ronde de Kinneigh et fort circulaire de Cahirvagliair
À environ 5 km au nord-ouest, à côté de l’église St Bartholomew’s à Castletown-Kinneigh, se dresse la seule tour ronde à base hexagonale d’Irlande, l’une des deux seules tours rondes du comté de Cork, élevée en 1014 sous l’abbé St Mocholmóg. La tour ronde est la chose la plus ancienne que vous verrez dans les environs ; l’église qui la jouxte fut achevée en 1856. Plus loin, près de Coppeen, le fort circulaire bivallate de Cahirvagliair est lié dans le folklore local au jeune Brian Boru. Les talus se sont adoucis avec le temps, mais la disposition à double enceinte se lit encore clairement, et c’est un endroit tranquille.
Balades, jardin et sentier du patrimoine
Au bord de la rivière à Ballineen, le Riverside Biodiversity and Sensory Garden est ouvert toute l’année et gratuit, avec des berges volontairement laissées en friche pour la faune. Le Ballineen and Enniskeane Heritage Trail relie le pont, les bâtiments anciens et les jardins en une boucle balisée ; le guide de l’itinéraire est sur le site web de Tidy Towns, le même groupe qui a remporté le prix national Waters and Communities en 2024. Il y a des boisements indigènes à parcourir à l’ouest du village, mais apportez des bottes imperméables, car le sol reste humide sous les pieds.
Pêche dans la Bandon
La Bandon est une rivière à saumon et à truite de mer. Les permis à la journée se procurent auprès de la Bandon Angling Association, en ligne sur bandonangling.com. Le tronçon près de Ballineen offre des courants doux et des berges accessibles, et se prête aussi bien à la pêche à la mouche qu’à la pêche au lancer. Vérifiez les niveaux d’eau avant de partir et tenez-vous-en aux points d’accès balisés pour préserver les berges.
Informations pratiques
- Y aller : sur la R586, à 38 km au sud-ouest de la ville de Cork et à environ 15 km de Bandon, soit 15 minutes de route. Des bus traversent Bandon avec des correspondances vers la ville de Cork.
- Stationnement : stationnement gratuit en bord de route près du pont et à l’entrée du château de Kilcascan.
- Accessibilité : les abords du pont et les rues principales du village sont pavés et adaptés aux fauteuils roulants et aux poussettes ; les sentiers forestiers sont inégaux, alors restez sur les chemins principaux si la mobilité est un souci.
À proximité
- Bandon – ville marchande avec remparts et marché alimentaire hebdomadaire.
- Kinneigh Round Tower – la tour à base hexagonale juste au nord-ouest du village.
- Dunmanway – la ville plus grande à l’ouest, avec davantage de commerces et de services.
Planifiez votre visite en août ou en septembre si Kilcascan est l’attraction principale. Tout autre mois, ce sont le pont et la promenade au bord de la rivière, et vingt minutes suffisent.