Aperçu
L’île de Dursey se trouve au large de la pointe sud-ouest de la péninsule de Beara dans le West Cork, séparée du continent par le courant étroit et rapide du Dursey Sound. Elle s’étend sur environ 6,5 km de long, ne compte que trois résidents permanents et n’est accessible que d’une seule façon : par téléphérique, le seul d’Irlande à franchir la mer, sur 374 mètres d’eau libre. Cette traversée est la moitié de la raison pour laquelle on vient ; l’autre moitié attend de l’autre côté – un Signature Discovery Point du Wild Atlantic Way, l’extrémité ouest du sentier européen de grande randonnée E8, et un paysage de murs de pierre sèche, de tourbières ouvertes et de falaises qui abrite les hommes depuis des millénaires.
Prendre le téléphérique
Le seul téléphérique d’Irlande à franchir la mer, construit pour la première fois en 1969 et entièrement rénové en 2022-23, transporte jusqu’à six passagers au-dessus du Dursey Sound en une dizaine de minutes. Pas de réservation : il fonctionne selon le principe du premier arrivé, premier servi, selon la météo, avec priorité aux résidents de l’île et aux agriculteurs – alors, par une belle journée d’été, attendez-vous à faire la queue et arrivez tôt. Espèces et carte bancaire sont acceptées. Il vaut la peine d’appeler à l’avance pour vérifier que le service fonctionne avant de faire tout le trajet (027 73851 ou 086 191 1983).
La traversée est une belle introduction à l’isolement de l’île. Par temps clair, la cabine offre une vue sur Bull Rock, Cow Rock et Calf Rock, avec les Skelligs et la péninsule d’Iveragh à l’horizon. Les cyclistes et les chiens voyagent aussi, il est donc facile d’emporter du matériel ou un animal.
Le circuit du Beara Way
L’île porte un circuit complet du Beara Way, balisé de flèches violettes sur fond jaune. Le parcours fait environ 14 km, une randonnée modérée de quatre à cinq heures environ à travers les townlands de Ballynacallagh, Kilmichael et Tilickafinna, sur de petits talus, des pistes de tourbière et un sentier côtier.
Les étapes clés en chemin :
- Tilickafinna Signal Tower : Une ruine napoléonienne au point culminant de l’île – deux étages au-dessus d’un sous-sol voûté – avec des vues panoramiques vers Mizen Head et les Skelligs.
- Kilmichael Monastery : Les vestiges d’une église médiévale et d’un cimetière, traditionnellement liés aux premiers moines de Skellig Michael.
- Oileán Beag : Un minuscule îlot au large où se dressent encore les ruines d’un château des O’Sullivan Beare.
- Maughanaclea : Une enceinte de pierre radiale et des pierres levées datant de la préhistoire.
Si vous manquez de temps, un circuit plus court centré sur Kilmichael et la tour de signal prend environ trois heures. Le terrain est inégal et comprend des marches de pierre, alors des chaussures robustes sont indispensables.
Histoire et mythologie
La présence humaine sur Dursey remonte à la préhistoire, avec des relevés identifiant des pierres à cupules (bullaun stones), des roches à cupules et un site d’habitat à Killowen. Le nom irlandais de l’île, Oileán Baoi, la relie à la déesse Baoi, une forme de la Cailleach Bhéarra, la Hag of Beara – dans le folklore, un esprit protecteur des premiers habitants de l’île.
La période médiévale a laissé le monastère en ruine de Kilmichael et des traces d’activité viking et pirate, la tradition orale voulant que l’île ait autrefois servi à détenir des captifs. Le début du XVIIe siècle apporta la tragédie pendant la guerre de Neuf Ans : la tradition locale rapporte le massacre de Dursey en 1602, lorsque environ 300 insulaires furent tués dans un conflit impliquant la famille O’Sullivan Beare.
Les siècles suivants en ajoutèrent davantage. La tour de signal napoléonienne fut érigée au début des années 1800 dans le cadre d’une chaîne de défense côtière. Pendant la Seconde Guerre mondiale, un grand panneau « ÉIRE » peint en blanc fut posé près de la tour pour signaler l’espace aérien irlandais neutre aux pilotes alliés, et un Junkers Ju 88 de la Luftwaffe s’écrasa sur Crow Head, tout proche, en juillet 1943.
Faune et nature
La position de Dursey en bordure de l’Atlantique en fait un site d’observation des oiseaux reconnu. Bull Rock, juste au large, abrite l’une des plus grandes colonies de fous de Bassan d’Irlande, tandis que l’île elle-même accueille des Craves à bec rouge nicheurs et une série de migrateurs saisonniers. Les ornithologues y repèrent régulièrement des raretés venues d’Amérique du Nord et de Sibérie. Les eaux environnantes sont tout aussi actives : phoques, dauphins, baleines, loutres et Requins pèlerins sont tous observés depuis les sentiers, surtout près des courants de marée du Sound.
Informations pratiques
Tarifs et horaires du téléphérique
- Adulte aller-retour : 10 €
- Enfant (moins de 16 ans) aller-retour : 5 €
- Étudiant/Senior aller-retour : 8 €
- Moins de 3 ans : gratuit
- Mars–octobre : 09h30–19h30 (fermé 13h00–13h30)
- Novembre–février : 09h30–16h30 (fermé 13h00–13h30)
Espèces et carte bancaire sont acceptées.
S’y rendre Le terminal du téléphérique à Ballaghboy se trouve à la pointe de la péninsule de Beara, à environ 64 km de Kenmare et 73 km de Bantry, avec un parking gratuit à côté. Le principal pôle à proximité est la ville de Cork, avec des liaisons routières vers Castletownbere, la ville-porte principale de la péninsule.
Équipements et hébergement Il n’y a ni magasins, ni pubs, ni restaurants sur l’île ; un café saisonnier fonctionne en plein été, mais sinon, emportez toute votre nourriture et votre eau. Pour une nuitée, la Dursey Island Schoolhouse – un bâtiment restauré de 1891 – propose un hébergement en libre-service. Selon le recensement de 2022, seules trois personnes vivent sur l’île à l’année. Le Dursey Island Summer Festival, familial, organisé pour la première fois en 2011, la ramène brièvement à la vie le temps d’un week-end chaque été.
Accessibilité et visites guidées Le téléphérique est le seul accès, sans alternative accessible en fauteuil roulant, et les sentiers de randonnée présentent un terrain inégal, des marches de pierre et des sections escarpées. Des randonnées guidées sont proposées par Beara Baoi Tours, couvrant folklore, histoire et faune, y compris des sorties vers le phare de Bull Rock et son tunnel marin.
Visez une traversée matinale plutôt que tardive : la file d’attente est la plus courte en début de journée, et cela laisse toute la journée pour le circuit sans surveiller l’heure pour la dernière cabine de retour – qui, en été, part à 19h30.