Aperçu
Killowen (en irlandais : Cill Eoghain, « l’église d’Eoghan », également écrit Cill Eoin ou Cill Abhainn) est un petit townland sur la rive nord du Carlingford Lough, dans le County Down, au pied des Mourne Mountains. Il comptait 225 habitants au recensement de 2021. On y trouve une école primaire, une église catholique et quelques maisons éparses ; il n’y a pas vraiment de centre de village. Les gens viennent pour deux choses : la distillerie de whiskey sur la colline au-dessus, et une histoire étonnamment riche pour un si petit endroit.
Si vous ne pouvez faire qu’une seule chose, réservez la distillerie. Tout le reste ici n’est qu’un court détour à ajouter à votre itinéraire.
Killowen Distillery
Killowen est la plus petite distillerie d’Irlande du Nord, et elle l’assume pleinement. L’architecte devenu distillateur Brendan Carty l’a fondée en 2017 et la dirige toujours avec une équipe de quatre personnes. Elle est installée sur les pentes de Knock Shee, sur un chemin que les contrebandiers empruntaient pour faire entrer du cognac français dans les terres pendant les guerres napoléoniennes, et que les fabricants locaux de poitín ont continué d’utiliser bien après. Le bâtiment est fait de matériaux recyclés et mise fortement sur les énergies renouvelables.
La visite Meet the Makers est intimiste et pratique : vous goûtez le spiritueux directement à la sortie de l’alambic, vous cueillez des plantes aromatiques dans le jardin pour garnir votre propre gin, et vous découvrez l’histoire des lieux auprès d’un cornemuseur et conteur résident. La réservation est indispensable et les dates de visites sont limitées : fixez donc une date avec la distillerie avant de vous déplacer plutôt que de vous présenter sur place. Le whiskey, le gin et le poitín viennent tous d’ici.
Une mise en garde qui vaut la peine d’être mentionnée : le site web renvoyait une erreur 403, donc s’il ne se charge pas, contactez la distillerie par téléphone à la place.
Une histoire étonnamment riche pour un si petit endroit
Patrick Murphy (1834–1862), le « géant irlandais », est né à Killowen le 15 juin 1834 et mesurait 2,21 m. Il refusa d’abord d’être exhibé, puis fit des tournées avec les spectacles de curiosités de l’époque et en tira assez d’argent pour acheter une ferme près de Rostrevor. Le bâtiment classé où il a vécu est toujours là.
Charles Russell, baron Russell de Killowen (1832–1900), est né à Newry et a grandi dans des conditions modestes à Killowen avant de devenir le premier Lord Chief Justice catholique d’Angleterre depuis des siècles. Il choisit son titre pour honorer le lieu dont il était originaire.
En 1948, la tisserande d’origine norvégienne Gerd Hay-Edie fonda Mourne Textiles à Killowen, et l’atelier maintint vivant le tissage traditionnel dans le townland.
La tombe du géant
À Ballinran se trouve un cairn à cour néolithique, appelé localement la « tombe du géant » (Giant’s Grave), fouillé en 1976 avant un élargissement de la route. Les fouilles ont mis au jour une longue galerie orientée nord-sud de plus de 12 mètres avec une avant-cour circulaire ; aucun cairn ni pierre de bordure n’avait survécu. Des ossements humains incinérés et trois éclats de silex en ont été extraits. C’est à quelques pas de la route, un arrêt tranquille plutôt qu’un spectacle. L’état actuel du site – présence de panneaux d’interprétation ou d’un accès clair – vaut la peine d’être vérifié sur place avant de vous y rendre.
Juste à l’extérieur de Killowen, Ballyedmond Castle est un manoir victorien de style Tudor-Baronial construit vers 1855, probablement par Sir Charles Lanyon, sur le site d’une maison du XVIIIᵉ siècle que Maria Edgeworth avait autrefois visitée. Le domaine de 347 acres fut utilisé par l’US Air Force pendant la Seconde Guerre mondiale, devint plus tard un hôtel de luxe, fut endommagé lors d’une attaque en 1979 et restauré à la fin des années 1980 par le Dr Edward Haughey. C’est une propriété privée, donc un nom à connaître plutôt qu’un lieu à visiter.
Randonnées côtières et en montagne
Le rivage du Carlingford Lough offre des promenades plates et sans circulation. Pour prendre de la hauteur, les sentiers de la Rostrevor Forest sont balisés et s’ouvrent sur le lough et les Mournes. Les familles associent généralement la visite au Kilbroney Park, où les promenades le long de la rivière font une demi-journée facile. Plus au sud, le long de la côte, le Greencastle Royal Castle garde l’entrée du lough.
S’y rendre et conseils pratiques
Killowen se trouve sur la route côtière A2, à environ une heure trois quarts de Belfast. Les transports en commun sont rares, la voiture est donc le moyen le plus pratique pour s’y rendre. La page mentionnait précédemment un petit parking gratuit à côté de la distillerie ; nous n’avons pas pu le confirmer, alors demandez lors de votre réservation.
La zone d’accueil principale de la distillerie est de plain-pied et partiellement accessible, mais les allées du jardin sont inégales. Les chiens sont les bienvenus en laisse dans le townland et sur la plupart des sentiers côtiers, mais doivent rester à l’écart de la visite. Pour un séjour plus long, Rostrevor propose des chambres d’hôtes et des guesthouses à moins de cinq minutes en voiture.
Adresse de la distillerie : 29 Kilfeaghan Road, Rostrevor, County Down, BT34 3AW Téléphone : +44 (0) 7727 747 949
Réservez la visite d’abord, puis organisez votre journée autour de votre créneau : le cairn à cour avant, le rivage du lough après.