La randonnée
Erris Head (en irlandais : Ceann Iorrais) est la pointe la plus septentrionale de la péninsule de Mullet, et ses falaises exposées au nord comptent parmi les plus battues du pays. Aucune route ne mène au promontoire. Un petit parking en bordure des champs marque le départ de la Erris Head Loop Walk, une boucle de 5 km d’environ deux heures qui longe un ancien talus de terre autour du promontoire, balisée sur tout le parcours.
Le dénivelé total n’est que d’environ 70 m, ce qui en fait une randonnée facile par temps sec et une vraie gadoue après la pluie. Une courte passerelle en bois franchit un ruisseau dès le début, et quelques échaliers permettent d’enjamber des clôtures. Si vous ne disposez que de vingt minutes, parcourez le premier tronçon jusqu’au point de vue à barrière : il domine Illandavuck Island, Pigeon Rock et les arches marines creusées dans les falaises en contrebas, et c’est le plus beau panorama de la boucle.
À noter : les chiens ne sont pas admis sur le sentier.
Le poste d’observation de la guerre
Le promontoire servait de poste de guet pendant la Seconde Guerre mondiale. Le long du parcours, vous passez devant les vestiges du poste d’observation du service maritime et de la garde-côtes, et, tracées dans le sol à côté, les grandes lettres ÉIRE 62 – l’un des plus de 80 marqueurs posés autour des côtes irlandaises en 1942 et 1943 pour que les pilotes puissent identifier la terre en contrebas comme l’Irlande neutre. Erris Head reste un repère bien vivant : marins et météorologues l’utilisent comme point de référence, et il donne son nom à des zones maritimes dans les bulletins de navigation.
La faune et la flore
Les falaises servent de site de nidification aux fulmars, aux goélands marins, aux Faucons pèlerins et au Crave à bec rouge aux pattes rouges. En été, vous pourrez voir des fous de Bassan et des Guillemots de Troïl chasser au large ; en hiver, des bernaches nonnettes broutent les prairies et des lièvres d’Irlande filent à travers la lande. Par temps calme, phoques, dauphins communs et marsouins communs remontent à la surface tout près des falaises.
Le sol lui-même est un mélange de lande sèche, de suintements humides et de pentes herbeuses, où poussent le genévrier, la busserole et la camarine noire sur les parties les plus sèches et, dans les zones humides, le jonc à fleurs obtuses et trois espèces de droséras. L’épipactis des marais fleurit à la fin de l’été. Le printemps et l’automne amènent des migrateurs de passage, ce qui fait de ce site un coin gratifiant pour qui porte des jumelles.
Une réserve marine s’étend sur 200 m depuis la base des falaises, et le promontoire lui-même est une zone spéciale de conservation au titre de la directive européenne Habitats.
Informations pratiques
| Élément | Détails |
|---|---|
| Accès | Aucune route publique ne mène au promontoire. Depuis la R313, tournez à environ 4 km au nord de Belmullet et suivez les panneaux vers le parking de la Erris Head Loop Walk. |
| Parking | Petit parking d’une capacité d’environ 11 voitures. Arrivez tôt le week-end en été. |
| Longueur du sentier | Environ 5 km (3,1 mi) ; 1 h 30 à 2 h à un rythme tranquille, 70 m de dénivelé. |
| Surface | Herbe et terre compactée, boueuse après la pluie ; une passerelle en bois et quelques échaliers. |
| Équipements | Des toilettes portables et un camion-café saisonnier sont souvent présents au parking ; les commerces et toilettes les plus proches se trouvent à Belmullet, à environ 9,5 km au sud. |
| Chiens | Non admis sur le sentier. |
| Entrée | Gratuite. |
| Accessibilité | Terrain inégal, échaliers et passerelle ; ne convient pas aux fauteuils roulants. |
| Sécurité | Les falaises sont à pic et non clôturées. Tenez-vous à distance du bord et restez sur le sentier balisé si le brouillard arrive – la visibilité chute très vite ici. |
S’y rendre
En voiture depuis Belmullet, prenez la R313 vers le nord sur environ 4 km, puis suivez les panneaux locaux. Le plus simple pour trouver le départ est de chercher « Erris Head Loop Walk » sur Google Maps, qui vous dépose directement au parking ; aucune autre route ne mène au promontoire, et les transports en commun desservent Belmullet mais pas au-delà. Après la randonnée, Benwee Head et les îles Inishkea sont les étapes naturelles suivantes le long de cette côte.