Aperçu
Lorsque le sculpteur Frederick Edward McWilliam (1909–1992) est mort à Londres, ses exécuteurs testamentaires ont fait don de son atelier et de son contenu à la ville où il était né. C’est ce don qui rend cette galerie singulière : aux côtés des bronzes et des estampes se trouve son atelier de Holland Park reconstitué, disposé exactement comme il l’avait laissé, jusqu’aux outils et aux maquettes. La galerie, construite sur mesure à Banbridge, dans le County Down, a ouvert ses portes en septembre 2009. L’entrée est gratuite, le lieu est entièrement accessible et il est parfait pour un après-midi pluvieux.
Histoire
McWilliam est né le 30 avril 1909 à Banbridge. Il étudie au Belfast College of Art à partir de 1926, puis à la Slade School of Fine Art de Londres, où A.H. Gerrard le prend sous son aile et où il rencontre Henry Moore. Après un séjour à Paris, il sert dans la Royal Air Force pendant la guerre, enseigne ensuite en Inde et à la Chelsea School of Art, avant de revenir à la Slade comme chargé de cours de 1947 à 1968. Il se fait un nom avec des figures surréalistes et abstraites en pierre, en bois et en bronze.
Parmi ses commandes majeures figurent le Four Seasons Group pour le Festival of Britain (1951) et Princess Macha pour l’hôpital Altnagelvin de Derry (1957). Il est élu à la Royal Academy en 1959 et nommé CBE en 1966. Sa série tardive Women of Belfast (1972–73) répond directement à l’attentat du restaurant Abercorn.
Après sa mort en 1992, le Banbridge District Council a transformé la collection donnée en cette galerie et cet atelier dédiés, inaugurant le nouveau bâtiment en 2009. L’atelier reconstitué suit la disposition originale de son espace de travail de Holland Park, murs de verre compris.
Que voir et faire
L’atelier reconstitué est le cœur du lieu – il retrace le parcours d’une œuvre, du concept au bronze fini, à travers les armatures, les outils et les maquettes que McWilliam utilisait réellement. Au-delà :
- Collection permanente – vitrines présentant des bronzes dont Triangular Figure et Hollow Head.
- Expositions temporaires – un programme de manifestations irlandaises et internationales, souvent accompagnées de conférences et d’ateliers.
- Jardin de sculptures – divisé en « pièces » par des haies d’ifs, avec des œuvres sur socles de granit qui changent au fil de l’année.
- Quails Café – tenu par la famille à l’origine de la ferme Quails, récompensé au niveau régional pour son menu de produits locaux.
- Boutique d’artisanat – bijoux, céramiques et textiles de créateurs du Nord-Est.
- Ateliers et visites scolaires – séances de création artistique pour adultes et enfants, avec visites guidées pour les groupes scolaires.
Informations pratiques
Horaires d’ouverture
| Espace | Horaires |
|---|---|
| Galerie et atelier | Lundi–samedi 10h00 – 17h00 |
| Quails Café | Lundi–samedi 09h00 – 17h00 (déjeuner 12h00 – 15h00, dernière commande à 16h30) |
Admission – Gratuit ; aucun billet requis.
Accessibilité – De plain-pied dans tout le bâtiment, avec rampes, portes automatiques, signalétique en braille, toilettes adaptées aux fauteuils roulants et quatre places de stationnement pour détenteurs de badge bleu. Un fauteuil roulant est disponible sur demande et les chiens guides sont les bienvenus.
Stationnement et transports – Stationnement gratuit sur place, bien qu’il puisse être limité lors des expositions très fréquentées. La galerie se trouve à quelques minutes à pied du centre-ville de Banbridge et est desservie par les lignes Ulsterbus 44 et 45 vers Belfast et Newry. Des stations de taxis sont à proximité.
Contact – E-mail : [email protected] • Téléphone : 028 4062 3322 • Site web : https://www.femcwilliam.com
Guide d’accessibilité – Un rapport détaillé est disponible sur AccessAble : https://www.accessable.co.uk/armagh-city-banbridge-and-craigavon-borough-council/access-guides/f-e-mcwilliam-gallery-and-studio
À proximité
- Banbridge Art Trail – une promenade en autonomie à la découverte des œuvres d’art public autour de la ville ; le plan est disponible au bureau d’accueil de la galerie.
- Bagenal’s Castle – une maison fortifiée du XVIᵉ siècle dans un parc, à environ 10 minutes de route.
- Centre-ville de Banbridge – boutiques, pubs et restaurants pour prolonger la visite de la galerie.