Aperçu
En 1922, l’IRA a incendié le Glenmona Lodge d’origine. Ce qui se dresse aujourd’hui à Cushendun est la reconstruction : la maison que Clough Williams-Ellis a élevée depuis la coque survivante et achevée en 1923, quelques années avant de commencer la fantaisie italianisante de Portmeirion au pays de Galles. Pour Glenmona, il a travaillé dans un style néo-géorgien sobre, tout en symétrie et en proportions classiques, afin d’ancrer le village balnéaire qu’il aménageait pour Lord Cushendun. La maison n’est pas la ruine sans toit qu’on la décrit parfois. Elle appartient désormais au National Trust, quatre de ses pièces ont été redécorées et peuvent être louées, et elle ouvre aux visiteurs le week-end.
Pour être honnête, Glenmona en soi est une étape modeste. La raison de venir, c’est Cushendun qui l’entoure, et la maison en est un bel élément.
L’incendie et la reconstruction
Le premier Glenmona Lodge a été construit vers 1834 puis agrandi. Son propriétaire, Ronald John McNeill, est devenu Lord Cushendun, homme politique unioniste qui a accédé au poste de chancelier du duché de Lancastre. Après l’incendie de 1922, il a fait appel à Williams-Ellis pour reconstruire, et la nouvelle maison était achevée en 1923. Le National Trust l’a achetée en 1954. C’est un bâtiment classé Grade B, portail, piliers et colonnes compris, et elle figure au registre Heritage at Risk, ce qui en dit long : entretenue et utilisée, mais pas tout à fait tirée d’affaire.
Le village autour
Cushendun lui-même est le morceau de bravoure. Williams-Ellis l’a conçu dans un style cornouaillais, des cottages blanchis à la chaux autour d’une place, pour l’épouse de Lord Cushendun, Maud, née à Penzance — un parti pris délibéré par rapport à l’aspect balnéaire irlandais habituel de l’époque. À côté de Glenmona, l’ancienne église de la Church of Ireland, construite en 1840 et désacralisée en 2003, a rouvert en 2019 sous le nom d’Old Church Centre, un espace dédié aux arts, au patrimoine et à l’information ; elle porte une plaque bleue à la mémoire de la poétesse Moira O’Neill et ouvre généralement de midi à 16h, du vendredi au dimanche. À quelques minutes de marche au sud se trouve la plage de sable.
Visiter
Glenmona House ouvre de 12h à 16h le samedi et le dimanche, bien que ces horaires puissent varier lors d’événements. Des parkings gratuits se trouvent à côté de la maison et près du salon de thé Corner House, mais les deux sont petits : lors d’un week-end d’été chargé, il faudra peut-être attendre une place. Portez des chaussures robustes si vous vous promenez dans les jardins. Le mieux est d’intégrer cette visite à un itinéraire plus large : venez un week-end, découvrez l’Old Church Centre juste à côté et la plage à quelques pas, puis suivez la côte. Le Glens Great Grassland Trail serpente à travers les prairies et les sentiers côtiers des environs, tandis que la région plus vaste de l’Antrim Coast and Glens offre des routes panoramiques et des randonnées sur les falaises, le tout à portée des neuf glens du County Antrim.