Aperçu
Le revêtement est en tarmac compacté avec de faibles pentes sur tout le parcours, un détail pratique qui détermine à qui ce sentier s’adresse : cyclistes, marcheurs, coureurs, ainsi que poussettes et fauteuils roulants sur la majeure partie du tracé. Il s’étend sans circulation de la ville marchande de Rathkeale dans le comté de Limerick jusqu’à la frontière du Kerry près d’Abbeyfeale, soit environ 40 km actuellement ouverts, avec des phases futures prolongeant le tracé complet jusqu’à Tralee à 85 km. Il fait partie de la route côtière atlantique EuroVelo (EV 1), traversant des vallées fluviales, des champs bordés de haies et quelques anciens villages ferroviaires.
Histoire et patrimoine
Le sentier suit l’ancienne ligne du Great Southern and Western Railway, ouverte par étapes entre 1867 et 1880 et fermée aux voyageurs en 1977. En 1991, un groupe de bénévoles, Great Southern Trail Ltd, a commencé à militer pour la transformer en voie verte, un travail récompensé par un prix spécial du jury aux European Greenways Awards 2011.
Des litiges fonciers ont retardé le projet jusqu’en novembre 2015, lorsque le Limerick City and County Council a pris le relais après que la CIÉ a été confirmée comme propriétaire du corridor. La section du Limerick, souvent appelée Limerick Greenway, a ouvert en juin 2021, et le tronçon du North Kerry a atteint Listowel en octobre 2022. Les travaux se poursuivent sur la liaison complète Limerick-Tralee.
Au départ de Rathkeale, l’ancienne gare abrite le Palatine Museum, qui raconte l’histoire des réfugiés protestants allemands installés ici en 1710 par Sir Thomas Southwell. Non loin, Castle Matrix, lié à l’introduction de la pomme de terre en Irlande par Sir Walter Raleigh, mérite également un arrêt.
Points d’intérêt
Si vous manquez de temps, faites de Barnagh votre objectif : le tunnel et le hub se trouvent ensemble au point culminant de la ligne et concentrent l’essentiel de l’intérêt du parcours.
- Barnagh Tunnel – un ancien tunnel ferroviaire de 115 m, rénové et accessible par un passage souterrain spécialement construit sous la N21. Le passage frais et ombragé abrite plusieurs espèces de chauves-souris et des fougères.
- Barnagh Greenway Hub – un centre d’accueil des visiteurs à côté du tunnel avec un stationnement gratuit, une aire de jeux, un mini-parcours de mini-golf, des toilettes, un petit café et une location de vélos.
- Ferguson’s Viaduct – un viaduc ferroviaire en fonte enjambant une vallée profonde, avec des vues vers les montagnes Galtee et Silvermine.
- Ponts en pierre – cinq ponts du XIXe siècle finement taillés traversent le sentier entre Rathkeale et Newcastle West.
- Faune – le parcours longe la rivière Deel à travers la Golden Vale ; alouettes des champs et hirondelles sont présentes, et le tunnel abrite des chauves-souris.
- Boucles secondaires – la boucle de Rooskagh (6 km) et le circuit de Tullig Wood offrent des promenades forestières plus tranquilles et des aires de pique-nique.
Accès et stationnement
- Rathkeale – stationnement gratuit au départ, en face du Palatine Museum, avec cafés et chambres d’hôtes en ville et une courte marche jusqu’au début du parcours.
- Newcastle West – pas de parking dédié à la voie verte ; garez-vous en payant dans la rue près de Gaelscoil Ó Doghair sur Station Road et suivez les panneaux vers le sentier.
- Barnagh Greenway Hub – parking gratuit, toilettes et café en font le point de départ idéal à mi-parcours.
- Abbeyfeale – stationnement routier limité près du centre-ville ; le sentier continue vers le nord en direction de Listowel.
Informations pratiques
- Revêtement et accès : tarmac compacté, sans circulation, accessible aux fauteuils roulants sur la majeure partie du parcours, avec quelques courts passages en gravier près du tunnel.
- Longueur : environ 40 km ouverts (Rathkeale–Abbeyfeale) ; 85 km une fois le tracé complet achevé.
- Balisage : panneaux de la voie verte tout au long du parcours, avec cartes imprimées disponibles sur le site web du Limerick City and County Council et au Barnagh Hub.
- Location de vélos : au Barnagh Hub, et chez Adrenalinsports à Newcastle West, qui propose des vélos électriques et un atelier de réparation.
- Chiens : autorisés sur tout le parcours ; tenez-les en laisse là où il y a du bétail.
- Meilleure période : du printemps au début de l’automne, quand les journées sont longues.
- Sécurité : surveillez le bétail aux passages de portails agricoles, respectez les panneaux de traversée de route et emportez de l’eau et une trousse de réparation de base.
- Contact : Limerick City and County Council Greenway Services, [email protected], téléphone +353 61 555 1234.
À proximité
Adare, avec ses cottages au toit de chaume et ses ruines médiévales, vaut un court détour, et Ardagh possède une gare restaurée et un centre du patrimoine.