Aperçu
Le Ha’penny Bridge est une arche unique en fonte, longue de 43 m et large de seulement 3,66 m, jetée sur la rivière Liffey entre Ormond Quay Lower, côté nord, et Wellington Quay, côté sud. Ouvert en 1816 comme premier passage piéton de Dublin sur la rivière, il remplit toujours ce rôle : environ 30 000 personnes le traversent chaque jour, contre quelque 450 par jour à ses débuts. Si vous voulez l’avoir pour vous seul, venez tôt un matin de semaine – dès midi, c’est l’une des passerelles les plus fréquentées de la ville.
D’où vient son nom
Avant la passerelle, il y avait un ferry, et lorsque le passage ouvrit, son péage fut fixé à un demi-penny, non pas pour amortir le coût de la ferronnerie, mais simplement pour s’aligner sur ce que les passeurs faisaient payer. Des tourniquets à chaque extrémité encaissaient la somme. Le tarif grimpa un temps à un penny et demi avant que le péage ne soit entièrement supprimé en 1919 – et depuis longtemps déjà, le surnom avait pris.
La passerelle a porté des noms officiels plus solennels. Elle fut d’abord érigée sous le nom de Wellington Bridge, en l’honneur du duc, puis officiellement rebaptisée Liffey Bridge en 1922, après la création de l’État libre. Personne ne l’appelle ainsi.
La fonte elle-même provient de la fonderie de Coalbrookdale, dans le Shropshire, coulée, dit-on, à partir de minerai extrait à Sliabh an Iarainn, dans le comté de Leitrim. Elle fut expédiée à Dublin en dix-huit sections et boulonnée sous l’œil d’un contremaître nommé John Windsor.
La restauration de 2001 et les cadenas d’amour
Une grande restauration en 2001 a coûté 1,25 million d’euros et, fait rare pour un chantier de cette ampleur, a conservé plus de 85 % de la rambarde d’origine – plus d’un millier de pièces ont été réparées en Irlande du Nord puis remises en place, et la passerelle a rouvert en décembre de la même année. Les travaux ont reçu un prix du patrimoine culturel Europa Nostra en 2003.
Peu après, les cadenas sont arrivés. Des couples ont commencé à accrocher des « cadenas d’amour » aux rambardes, et dès 2013, Dublin City Council en retirait plus de 300 kg à la fois, en raison de la tension exercée sur la ferronnerie. Des panneaux déconseillent désormais la pratique et les cadenas sont régulièrement retirés. Si vous comptiez en laisser un, n’en faites rien.
La traversée et les alentours
La traversée prend une minute et mérite une pause au milieu : vue dégagée sur les quais et, à la bonne heure, les lampadaires qui se reflètent dans l’eau. L’autre extrémité vous dépose directement dans Temple Bar et ses pubs et galeries. À quelques minutes à pied se trouvent Trinity College, Dublin Castle et la Chester Beatty Library, gratuite, juste à côté, ainsi que Grafton Street qui mène à St Stephen’s Green. Les photographes profitent au mieux de la ferronnerie à la lumière du petit matin et des lampadaires à l’heure bleue, après le coucher du soleil.
Informations pratiques
- S’y rendre : Plusieurs lignes de Dublin Bus s’arrêtent à moins d’une minute à Bachelor’s Walk et Aston Quay. La station de Luas la plus proche est Jervis (Red Line), à cinq minutes à pied, et la gare DART la plus proche est Tara Street, à environ dix minutes. La station Dublin Bikes la plus proche se trouve sur Fownes Street Upper.
- Accessibilité : Il y a des marches aux deux extrémités et un tablier central en pente raide ; la passerelle ne convient donc pas aux fauteuils roulants ni aux poussettes. Pour une traversée sans marches, utilisez le Millennium Bridge, à 100–150 m en amont.
- Chiens : Bienvenus en laisse, conformément aux règles municipales.
- Toilettes : Des toilettes publiques se trouvent côté Temple Bar, près du marché alimentaire.
- Fermetures : Ouvert en continu, fermé uniquement pour des travaux d’entretien occasionnels ; Dublin City Council peut confirmer les éventuels chantiers.
Cherchez les segments d’origine de 1816 dans les rambardes basses – ils sont plus anciens que presque tout ce que vous foulerez à Dublin.