Aperçu
Kilcolman Bog est une réserve pour les ornithologues et, en dehors de la saison hivernale des oies, il n’y a honnêtement pas grand-chose à y voir. Ce marais alcalin de 30 hectares occupe une dépression calcaire creusée par les glaciers au sud des Ballyhoura Mountains, à environ 4 km au nord-est de Buttevant dans le nord du Cork – à l’intérieur des terres, et non sur la côte, contrairement à ce que suggèrent certaines listes. C’est l’emplacement d’un ancien lac, dont les niveaux d’eau sont aujourd’hui régulés à des fins de conservation à l’aide de vannes. Protégé légalement en tant que réserve naturelle nationale en 1993, le site est également une zone de protection spéciale au titre du droit européen.
La seule raison de venir, c’est ce qui y hiverne. De novembre à mars, le marais est un lieu d’hivernage traditionnel pour les Oies rieuses du Groenland et des milliers de canards – canards siffleurs, sarcelles et autres – qui se rassemblent sur les eaux libres peu profondes à l’aube avant de se disperser pour se nourrir. En été, vous verrez des oies cendrées, des canards colverts, des cygnes, des grèbes et des poules d’eau, mais le spectacle est avant tout hivernal.
Accès – à lire avant de partir
Ce n’est pas une réserve où l’on peut arriver et se promener librement. La majeure partie du site – 52 acres – appartient à titre privé à BirdWatch Ireland, qui en a repris la gestion en 2017 auprès de Richard et Margaret Ridgway ; l’État détient les 22 acres restants. Le refuge est un site de conservation en activité, il est donc conseillé d’appeler à l’avance pour organiser votre visite. Le garde résident est Mike Hirst (086 319 7971).
L’élément principal est un grand observatoire ornithologique surplombant l’étang, accessible par des passerelles posées sur les zones les plus sensibles. Hormis l’observatoire, il n’y a aucun autre endroit où marcher – c’est un lieu pour s’asseoir, observer et attendre, pas un sentier en boucle. Il n’y a ni café, ni boutique, ni toilettes, alors apportez ce dont vous avez besoin. L’entrée est gratuite, mais les dons sont les bienvenus.
La flore du marais
Pour un site de cette taille, sa réputation botanique est considérable. Le sol gorgé d’eau et riche en minéraux abrite des espèces végétales rares ou absentes ailleurs dans le County Cork, ce qui explique en grande partie pourquoi la réserve a été protégée à l’origine. Une visite à la fin du printemps et en été vaut le détour si les plantes vous intéressent plus que les oiseaux, même s’il n’existe pas de sentier botanique balisé – c’est la même passerelle et le même observatoire dans tous les cas.
Le château de Kilcolman de Spenser
Le marais s’étend au pied des ruines du Kilcolman Castle, la tour médiévale tardive attribuée au poète anglais Edmund Spenser vers 1586. Spenser fit de Kilcolman sa base dans le Munster et s’inspira de ce paysage en écrivant une grande partie de The Faerie Queene. Le château fut incendié en 1598 pendant la guerre de Neuf Ans et ne s’en remit jamais ; ses murs subsistants constituent un lien discret entre le marais que vous observez et l’un des plus grands poèmes de la langue anglaise. Le château se trouve sur des terres privées, considérez-le donc comme faisant partie du paysage plutôt que comme un site à explorer.
Préparer votre visite
- Quand : les matins d’hiver, de novembre à mars, pour les oies. Habillez-vous chaudement – il n’y a pas d’abri en dehors de l’observatoire – et apportez des jumelles.
- Accès : appelez le garde à l’avance (086 319 7971) ; le site est une propriété privée et ne se parcourt pas librement.
- Équipements : aucun sur place. Apportez votre propre nourriture et de l’eau.
- Chiens : mieux vaut les laisser à la maison compte tenu des oiseaux nicheurs et hivernants ; si vous les amenez, tenez-les en laisse.
Buttevant est la ville la plus proche pour faire le plein et se restaurer, à quelques minutes de route au sud-ouest. Associez la réserve à la promenade paysagère de Doneraile si vous voulez une vraie marche pour compléter la journée – Kilcolman, c’est une heure dans un observatoire, pas un après-midi à pied.