Aperçu
Knockacur Hill (en irlandais : Cnoc an Choir) est la modeste hauteur sur laquelle repose la ville de Doneraile, dans les terres agricoles du nord du County Cork. Elle s’élève en pente douce depuis la rivière Awbeg, et c’est une balade honnête, sans prétention, plutôt qu’une montagne. Si vous êtes venu jusqu’ici, la vraie raison de s’arrêter se trouve à son pied, où Doneraile Court et son ancien parc aux cerfs occupent à eux seuls une bonne demi-journée.
La balade
Une boucle tranquille part d’un espace de stationnement en bord de route près de la base, emprunte des chemins agricoles et des sentiers à travers champs, sans aucune montée raide – ce qui la rend praticable avec des enfants et des chiens. Un petit cairn de pierres marque le sommet, avec une vue dégagée sur Doneraile, la vallée de l’Awbeg et les terres agricoles du nord du Cork au-delà. Les chemins traversent des terres agricoles privées et exploitées : restez sur les sentiers, refermez les portails derrière vous et laissez de l’espace au bétail. Le sol est naturel sur tout le parcours, et après la pluie, il devient boueux – prévoyez des chaussures de randonnée.
Doneraile Court et le parc animalier
C’est ce que la plupart des gens viennent voir ici. Doneraile Wildlife Park est un parc paysager de 166 hectares dans le style « Capability Brown » – aménagé au XVIIIe siècle dans cette manière, plutôt que par Brown lui-même – avec de vieux bosquets d’arbres à feuilles caduques, des pièces d’eau restaurées et des troupeaux de cerfs élaphes, daims et sika, ainsi qu’un troupeau de vaches Kerry, race locale. L’accès est gratuit et le parc est ouvert tous les jours : de 8h à 20h en été, de 8h à 17h en hiver.
Doneraile Court, l’ancienne demeure de la famille St Leger, se dresse dans le parc. Elle se visite uniquement en visite guidée, toutes les heures de 10h à 16h, de mars à octobre :
| Billet | Prix |
|---|---|
| Adulte | 8 € |
| Senior | 6 € |
| Étudiant / enfant | 4 € |
| Famille | 20 € |
| Moins de 12 ans | Gratuit |
Le parc qui l’entoure est libre d’accès. À environ 7,7 km de là, Annes Grove Gardens est un jardin de l’Office of Public Works (l’office des travaux publics irlandais) planté d’arbustes et d’arbres exotiques, avec une serre historique et des parterres soignés – un ajout facile pour les amateurs de jardins.
Doneraile en soi
Doneraile a une histoire démesurée pour une petite ville du nord du Cork. La première course de steeple-chase recensée a eu lieu de Buttevant à Doneraile en 1752, les cavaliers s’élançant à travers la campagne vers le clocher d’église visible – c’est de là que le sport tire son nom. En 1829, lors des procès de la Doneraile Conspiracy, Daniel O’Connell chevaucha toute la nuit pour défendre des hommes du cru accusés d’avoir comploté un meurtre. Et en 1889, la première coopérative agricole et laiterie du pays fut fondée ici – une petite révolution dans l’organisation de l’agriculture irlandaise.
Informations pratiques
- Accès : par les routes publiques jusqu’au townland (terroir) de Knockacur ; la signalisation est minimale, alors emportez une carte ou un GPS.
- Stationnement : espace limité en bord de route près de la base – se garer sans bloquer les portails des fermes. Un vrai parking est disponible à Doneraile Wildlife Park.
- Équipements : aucun sur la colline. Toilettes, restauration et informations se trouvent à Doneraile et au parc animalier, qui dispose d’un salon de thé.
- Chiens : bienvenus sur les chemins, mais tenus en laisse près du bétail ; à noter, les chiens peuvent être restreints dans certaines parties du parc aux cerfs.
Venez par un beau matin, montez la colline pour la vue, puis passez l’après-midi dans le parc parmi les cerfs – c’est ainsi que ce coin du Cork se vit le mieux.