En 2025, une chanson intitulée « Killeagh », du groupe Kingfishr, s’est hissée en tête des classements irlandais : elle avait été écrite pour ce petit village de l’East Cork et pour son club de hurling. Voilà une entrée en matière plutôt juste pour un endroit dont l’identité va bien au-delà de ce que laisse deviner sa position sur la carte. Killeagh se trouve en bordure directe de la N25, entre Midleton et Youghal, à environ 32 km à l’est de la ville de Cork, et la plupart des automobilistes ne font que passer. Ce qui mérite qu’on s’arrête, c’est la forêt qui s’étend juste derrière.
Glenbower Wood
Glenbower Wood, au nord du village le long de la rivière, vaut vraiment le détour : une forêt gérée par la communauté, sillonnée de sentiers en bord d’eau, assez faciles pour les familles et les promeneurs de chiens, et en accès libre. C’était autrefois le domaine de la famille De Capel Brooke, et ce lien perdure à travers le May Sunday Festival, une tradition remontant aux années 1830, lorsque la famille ouvrait le domaine aux habitants de Killeagh le temps d’une journée. Programmez votre visite le premier week-end de mai et vous découvrirez le village dans toute son animation.
Un peu d’histoire
Killeagh – Cill Ia, que l’on interprète généralement comme « l’église grise » ou « l’église d’Aedh » – s’est développé autour d’une église ancienne ; un saint Abban aurait fondé au VIIe siècle un couvent près de l’emplacement actuel de l’église de la Church of Ireland. Il y avait aussi ici un château médiéval, que l’on dit construit par les Carew et mentionné en 1364 comme redevable d’une rente annuelle à William Skiddy, maire de Cork. De récents travaux routiers ont fait resurgir un peu plus de ce passé : des archéologues de Rubicon, intervenant en amont de l’aménagement du village sur la N25, ont mis au jour des traces de l’agglomération médiévale, depuis publiées sous le titre « The people of medieval Killeagh ». Parmi les bâtiments protégés du village figurent les anciens moulins de Killeagh, les deux églises et les ruines de Dromdihy House, construite par la famille Davis dans les années 1830 et réduite aujourd’hui à une coquille vide au nord du village.
Aux alentours du village
Depuis 2017, Killeagh accueille Greywood Arts, une résidence d’artistes doublée d’un centre d’événements – une curiosité pour un village de cette taille. Pour le reste, la rue principale reste celle d’un village qui vit sa vie plutôt qu’une vitrine touristique : un Centra, un bureau de poste, deux ou trois pubs. Le hurling se prend très au sérieux ici (le club de GAA a remporté le championnat intermédiaire de Cork en 2001), et c’est de ce Killeagh-là, avant tout, que parle la chanson.
Infos pratiques
Killeagh se trouve sur la N25, à environ 35 minutes de la ville de Cork et à quelques minutes de Castlemartyr ; on se gare le long de la rue principale. Les bus de la ligne Cork–Youghal–Waterford s’arrêtent dans le village. Glenbower Wood est en accès libre toute l’année. Si vous le pouvez, venez pour le week-end du jour férié de début mai, à l’occasion du festival ; sinon, comptez une petite demi-heure de dégourdissement de jambes sous les arbres, sur la route entre Cork et la côte.