La rivière et la vallée
La Dungourney River prend sa source dans les collines au-dessus de Clonmult et descend à travers une vallée encaissée avant d’atteindre le village qui porte son nom, sur la R627 à environ 9 km au nord-est de Midleton dans le County Cork. C’est une petite rivière qui serpente entre terres agricoles, affleurements de grès rouge et collines basses – un couloir paisible, pas un paysage de carte postale. Si vous cherchez du spectaculaire, ce n’est pas ici. Si vous voulez une demi-heure au bord de l’eau, loin des sentiers battus, elle fait parfaitement l’affaire.
Dungourney Castle
Le seul monument qui vaut le détour, c’est la ruine de Dungourney Castle, perchée sur un affleurement de grès rouge d’environ huit mètres de haut juste à l’ouest de la rivière, qui longe le bord nord-ouest du rocher. C’était une tour d’habitation pour une branche cadette de la famille Barry – connue localement sous le nom de « Barrys of the Rock » – et les fondations en pierre s’élèvent encore jusqu’à un mètre de haut, avec des murs de maçonnerie de deux mètres carrés qui dessinent les pièces du rez-de-chaussée.
Le rocher a pris un coup dur au XIXe siècle, quand une route a été taillée en plein dans l’affleurement, emportant une partie du château avec elle. Ce qui reste se dresse tranquillement au-dessus de la rivière : une petite grimpette pour profiter de la vue sur les terres agricoles, et presque aucun panneau pour vous dire ce que vous regardez.
Le village et son hurling
Dungourney est un petit village – St Peter’s National School au centre, une église à l’extrémité ouest, un bureau de poste en face, et quelques pubs qui portent la vie sociale. La circonscription électorale comptait 818 habitants au recensement de 2022.
Sa vraie fierté, c’est le hurling. Fr Edwin Fitzgibbon, né à Dungourney en 1884 et devenu plus tard capucin franciscain, a donné son nom à la Fitzgibbon Cup, la compétition phare du hurling universitaire. Les clubs locaux de GAA et de camogie sont toujours bien vivants. Il y a aussi une histoire plus ancienne dans les champs : Brookdale, le domaine que traverse la rivière, abritait autrefois une école agricole gérée par la Protestant Agricultural Society of Cork, et en octobre 1915, une compagnie des Irish Volunteers a été formée dans le village.
Balades et pêche
Des sentiers herbeux non balisés suivent les berges près du village, la plupart plats et parfaits pour une promenade tranquille avec des enfants. Le tronçon près du rocher du château, là où l’eau coule au plus près de la pierre, est le meilleur endroit pour un pique-nique.
Les pêcheurs viennent bien sur la rivière, mais venez préparé plutôt que de supposer : la loi irlandaise exige une licence d’État pour la pêche au saumon et à la truite de mer, et une grande partie des berges est privée, alors surveillez les limites des champs et la signalisation locale.
Y aller
Le village est sur la R627, à environ 8 km de Midleton et à un jet de pierre de la M8. Des bus régionaux relient Dungourney à Midleton, Castlemartyr et Tallow, mais les services sont rares et la voiture est de loin plus pratique. Il n’y a aucune infrastructure pour les visiteurs à la rivière ou au château, pas de frais ni d’horaires fixes ; le village lui-même est votre étape pour un café ou une pinte. Pour un aperçu concis du lieu, la page Wikipédia de Dungourney est un bon point de départ.
Le printemps et le début de l’été sont les meilleures saisons, quand les champs sont en couleur et le débit de l’eau régulier. Venez tôt et vous aurez probablement les berges pour vous tout seul.