Aperçu
Kilmood est une paroisse civile plutôt qu’un village – un éparpillement de townlands (Ballygraffan, Ballykeel, Drumhirk et les autres) dans le baronnage de Castlereagh Lower, en retrait de la rive ouest de Strangford Lough, dans le comté de Down. Il n’y a pas de véritable centre ni grand-chose de prévu pour les visiteurs. La raison de ralentir, c’est l’église ; la raison de traverser, c’est le vélo.
St Mary’s Church
St Mary’s a ouvert ses portes en 1822 sur un site chrétien ancien de longue date, et a fêté ses 200 ans en 2022. La facture s’est élevée à 2 215 £ : les Ecclesiastical Commissioners ont apporté 900 £, Lord Dufferin a offert la cloche, et David Gordon de Florida Manor a couvert le reste. C’était une église seigneuriale des Gordon de Florida Manor, qui en détenaient le patronage pendant des années – parfois en alternance avec le marquis de Downshire – et le premier vicaire fut le révérend James Crawford Gordon.
L’édifice a subi bien des épreuves en deux siècles. Une tempête l’a endommagé en 1833 ; le « Grand Vent » de janvier 1839 a emporté la flèche d’un seul coup ; la foudre a frappé en 1909 ; et lorsque la flèche a finalement été reconstruite en 1910-1911, elle s’est élevée plus basse qu’avant – le clocher d’origine mesurait 120 pieds. Venez pour l’histoire autant que pour la pierre.
Le vélo et la rive du lough
Kilmood se trouve sur l’itinéraire cyclable de Whiterock et Mahee Island, l’un des parcours les plus tranquilles du côté ouest de Strangford Lough. Si vous l’empruntez, Daft Eddy’s, à Whiterock, est l’arrêt évident pour un café ou une assiette de poisson frais.
En bas, au bord de l’eau, le repère local est Sketrick Castle – une tour-maison en ruine sur Sketrick Island, accessible par une courte chaussée. Son âge est véritablement incertain : certains récits le situent au XIIᵉ siècle, d’autres au XVᵉ ou XVIᵉ, alors prenez toute date unique avec prudence. Le rivage des environs offre l’intérêt de la marche et des oiseaux hivernants pour lequel Strangford est connu, même si c’est à quelques coups de pédale de la paroisse plutôt qu’à sa porte.
Informations pratiques
- S’y rendre : routes rurales tranquilles du côté de Ballygowan ; les commerces, cafés et liaisons de bus les plus proches se trouvent à Ballygowan et Comber, à quelques minutes en voiture, alors prévoyez ce qu’il vous faut.
- Accès : St Mary’s est une église paroissiale en activité, mieux vue aux alentours que pendant les offices.
- À proximité : Ballygowan pour vous restaurer, ou traversez vers la péninsule d’Ards pour plus de côte, de châteaux et de randonnées.