Aperçu
James Gandon a conçu ici son dernier bâtiment, et la plupart des visiteurs ne viennent pas pour l’architecture mais pour un arbre. King’s Inns, en haut de Henrietta Street, est la plus ancienne école de droit d’Irlande – fondée par une charte d’Henri VIII en 1541 – et elle forme toujours les avocats du pays. Ses abords sont ouverts au public : vous pouvez franchir les grilles en fer forgé pour entrer dans une cour tranquille, lever les yeux vers la façade de Gandon et découvrir l’« arbre affamé » qui a fait de ce lieu un incontournable des fils d’actualité photo de Dublin.
Un bâtiment de Gandon
Le bâtiment est la dernière commande publique de James Gandon, architecte de la Custom House et des Four Courts. Il posa la première pierre le 1ᵉʳ août 1800, puis démissionna du chantier ; son élève Henry Aaron Baker le mena à terme vers 1816. La façade en pierre de Portland porte quatre cariatides d’Edward Smyth – des figures généralement interprétées comme l’Abondance, la Bacchante, la Sécurité et la Loi – et les architectes ultérieurs Frederick Darley et Jacob Owen ajoutèrent des chambres fortes ignifugées et des ateliers tout au long du XIXᵉ siècle.
Ses couloirs et ses intérieurs ont servi de décors d’époque à l’écran, apparaissant dans des productions comme Penny Dreadful, Becoming Jane, Evelyn et Ordinary Decent Criminal.
La cour et l’arbre affamé
La cour est gratuite et ouverte pendant les heures de jour toute l’année, un coin vraiment paisible à quelques minutes d’O’Connell Street. Sa vedette est l’« arbre affamé » : un platane de Londres d’environ 21 mètres (69 pieds) près de l’une des grilles, dont le tronc et les racines se sont enroulés autour d’un banc en fonte jusqu’à lui donner l’air d’être pris en pleine déglutition. Le politicien du Parti vert Ciarán Cuffe a un jour mené une campagne pour le faire protéger, et il est devenu l’une des curiosités les plus photographiées de la ville – la plupart des visiteurs en profitent pour flâner le long de la rangée de maisons géorgiennes préservées de Henrietta Street, les plus belles de Dublin.
À l’intérieur des Inns
L’intérieur abrite une bibliothèque de plus de 110 000 volumes, dont environ la moitié sont des textes juridiques ; ses plus anciens registres, le fameux Black Book, datent de 1607. La grande salle à manger, achevée vers 1816, accueille encore des cérémonies juridiques et des événements pour les membres.
Vous ne pouvez entrer que quelques jours par an. Des visites guidées gratuites sont organisées lors de la Culture Night (généralement à la mi-octobre), pendant le week-end Open House Dublin et durant la Heritage Week, avec au programme le hall d’entrée, la Bar Room et la salle à manger. Elles sont gratuites mais nécessitent une réservation à l’avance, et les places partent vite.
Informations pratiques
S’y rendre – King’s Inns se trouve à environ 20 minutes à pied d’O’Connell Street. La ligne verte du LUAS s’arrête à Broadstone, à cinq minutes des grilles, et les lignes de bus Dublin Bus 11, 11A, 13A, 16, 41, 41B, 41C, 51A, 746 et 83 desservent Constitution Hill.
Stationnement – Pour les événements, les abords disposent d’un parking sécurisé hors voirie, avec des places pour les cars. Pour une visite informelle, le stationnement dans la rue à proximité est payant et limité, et les transports en commun sont l’option la plus simple.
Horaires et visites – La cour et les abords sont ouverts tous les jours pendant les heures de jour. L’intérieur n’ouvre que pour la Culture Night, Open House Dublin et la Heritage Week ; consultez le site officiel ou Eventbrite pour les dates et les réservations.
Entrée – La cour est gratuite, et les visites guidées le sont aussi, mais elles nécessitent une inscription à l’avance.
Accessibilité – L’entrée principale et la cour sont de plain-pied, et les chiens guides sont les bienvenus. Contactez le bureau pour l’accès à l’intérieur et la disponibilité de l’ascenseur avant de venir.
Contact – Le bureau est ouvert du lundi au vendredi, de 9h à 17h, au +353 1 874 4840. Pour la location de la salle, écrivez à [email protected].
Venez un matin tranquille en semaine pour photographier les cariatides et l’arbre affamé sans foule, et si vous voulez voir l’intérieur, planifiez votre visite autour de la Culture Night ou d’Open House en octobre.