Aperçu
Broadstone n’a pas de rue principale : c’est la première chose à comprendre. C’est un lieu qui se lit plus qu’il ne se coche : pas d’attraction payante ni de centre évident, seulement un triangle irrégulier à deux kilomètres au nord de la River Liffey, en bordure sud de Phibsborough, dans le quartier de Dublin 7, délimité par Phibsborough Road, Constitution Hill, la North Circular Road et Dorset Street. Son identité s’est toujours bâtie sur les infrastructures plutôt que sur le commerce : d’abord le Royal Canal, puis les chemins de fer, aujourd’hui le Luas et le campus tentaculaire de la TU Dublin à Grangegorman. Les rues sont bordées de maisons de brique rouge de taille moyenne, construites pour les ouvriers du canal et du rail, dont beaucoup conservent encore leurs impostes en demi-lune et leurs portes de style géorgien d’origine. Si vous ne devez faire qu’une halte, que ce soit au Blessington Street Basin.
L’eau et la vapeur
Bien avant tout cela, le lieu s’appelait Glasmanogue (en irlandais : Glas Mochanog, « Monck Green »). Les colons vikings y faisaient paître leurs bêtes sur un pâturage commun et, à la fin du XVIIIe siècle, les croquis montrent une zone humide et marécageuse. Le tournant intervient en 1789, lorsque la Dublin Corporation lance la construction du Royal Canal. Un embranchement atteint Broadstone en 1801 et crée, sur Constitution Hill, un port au service des marchés de la ville et des cours de justice. Dès 1807, des bateaux de passagers relient régulièrement Mullingar et, en 1810, on creuse un réservoir – le Blessington Street Basin – pour alimenter le quartier en eau potable.
La suprématie du canal prend fin en 1845, quand la Midland Great Western Railway rachète la voie d’eau. En 1850, la MGWR inaugure la gare de Broadstone, l’un des six terminus d’origine de Dublin. John Skipton Mulvany la conçoit dans un saisissant style néo-égyptien en granit, face aux King’s Inns ; elle accueille voyageurs, bétail et émigrants en partance pour Galway, Sligo et Westport. La Famine et l’émigration qui s’ensuit tarissent peu à peu le trafic. Le dernier train en provenance de Westport arrive en 1937, la gare ferme définitivement en 1961, puis devient un dépôt de bus, encore utilisé aujourd’hui par Dublin Bus.
Sites et itinéraires de promenade
Pour un lieu qui a perdu à la fois son canal et son chemin de fer, Broadstone conserve une densité remarquable d’architecture ancienne et d’espaces verts.
Les King’s Inns
Plus ancienne institution de formation juridique d’Irlande, fondée en 1542, elle s’installe sur Constitution Hill une fois les Four Courts érigés dans les années 1790. Le bâtiment néoclassique actuel, dessiné par James Gandon et construit entre 1800 et 1823, est délibérément tourné vers le port du canal, tout comme Gandon avait orienté la Custom House vers le fleuve. Parmi ses anciens élèves figurent Mary Robinson, Charles Haughey et Patrick Pearse. L’intérieur n’est en général pas ouvert au public, mais l’extérieur se laisse admirer librement depuis le cheminement public.
La Black Church
Officiellement St Mary’s Chapel of Ease, cet édifice néogothique de 1830 est l’œuvre de John Semple. Le surnom tient à son intérieur sombre et sans fenêtres, plus qu’à la pierre gris foncé de sa façade. Il présente un arc parabolique singulier, qui forme à la fois les murs et le plafond. Après des décennies passées à abriter des bureaux, il continue d’ancrer visuellement la North Circular Road et s’est aussi fait une place dans la littérature : James Joyce l’a glissé dans Ulysse, et il a fourni à Austin Clarke le titre de ses mémoires, Twice Round the Black Church.
Blessington Street Basin et Royal Canal Bank
De tout ce que compte le quartier, c’est ici qu’il faut vraiment s’arrêter et s’asseoir. Au début des années 1990, le Dublin City Council a restauré l’ancien réservoir laissé à l’abandon pendant des années : six mille tonnes de vase retirées, une île centrale agrandie pour la faune et une fontaine ajoutée. Il en résulte un parc clos de murs d’environ un acre et quart : une boucle pavée et paisible, des sculptures contemporaines renouvelées et une fidèle population de cygnes et d’oiseaux d’eau. Juste à côté, le Royal Canal Bank suit le tracé comblé de l’embranchement d’origine, un chemin plat et sans circulation qui longe la prison de Mountjoy et rejoint le chemin de halage principal du Royal Canal.
Renouveau et culture
Le renouveau récent de Broadstone repose sur l’enseignement et les transports. La ligne verte du Luas a été inaugurée en 2017 le long de l’ancien corridor ferroviaire, et les arrêts Broadstone – University et Grangegorman offrent un accès de plain-pied au campus de la TU Dublin à Grangegorman, qui accueille désormais plus de 10 000 étudiants et le centre de recherche Greenway Hub. Ce nouveau flux a favorisé l’ouverture de cafés et amélioré l’éclairage public, sans trop bouleverser le tissu résidentiel.
Bon à savoir pour les amateurs de littérature : James Joyce a habité au 44 Fontenoy Street de 1909 à 1910, alors qu’il tentait d’ouvrir le premier cinéma de Dublin. Le quartier voisin de Phibsborough organise par ailleurs Phizzfest, un festival annuel de musique et d’arts qui déborde dans les pubs et les scènes en plein air du quartier.
Accès et informations pratiques
Broadstone est bien desservi par les transports en commun. La ligne verte du Luas circule fréquemment entre St Stephen’s Green et Broom Bridge, avec deux arrêts sur Constitution Hill. Les lignes 13, 46 et 120 de Dublin Bus couvrent Phibsborough Road et la North Circular Road. Les cyclistes peuvent emprunter le chemin de halage du Royal Canal pour rejoindre le centre-ville par un parcours pavé continu.
Accessibilité et accès Le Blessington Street Basin et le Royal Canal Bank sont ouverts toute l’année et gratuits ; les allées pavées et lisses qui entourent le bassin sont accessibles aux fauteuils roulants. Les arrêts du Luas disposent d’un accès de plain-pied, de bandes podotactiles et d’annonces audiovisuelles. Les intérieurs des King’s Inns et de la Black Church ne sont pas ouverts au public, mais leurs deux façades se voient depuis la rue, tout comme la façade en granit de la gare de Broadstone depuis Constitution Hill et Western Way.
Stationnement Dans les rues environnantes, le stationnement est réservé aux résidents munis d’un permis. Préférez le Luas ou garez-vous au parking longue durée de Broom Bridge, puis prenez le tram sur deux arrêts en direction du sud.