Aperçu
Kylemore Lough (en irlandais : Loch na Coille Móire) est un lac d’eau douce dans le district du Connemara, dans le comté de Galway, juste à l’est du Parc national du Connemara. Long d’environ 2 km, il s’étend au pied des pentes de Duchruach Mountain, et la N59 longe sa rive nord sur toute sa longueur – pour la plupart des gens, c’est donc un lac que l’on voit depuis la voiture, une eau sombre qui passe du gris acier au noir profond selon le temps.
Une précision s’impose, car elle piège bien des photographes : la carte postale de Kylemore Abbey reflétée dans une eau calme, c’est le plus petit Pollacapall Lough, juste devant la maison, et non Kylemore Lough lui-même. Kylemore Lough est le lac plus vaste qui s’étend à côté.
Histoire et paysage
L’histoire du lac est étroitement liée au domaine de Kylemore. Dans les années 1860, l’industriel mancunien Mitchell Henry fit construire Kylemore Abbey – alors un château privé – comme cadeau pour son épouse, Margaret. Après sa mort, le domaine changea de mains, et en 1920, il fut repris par des religieuses bénédictines qui avaient fui leur propre abbaye en Belgique pendant la Première Guerre mondiale ; la communauté le gère encore aujourd’hui. La maison néo-gothique et son jardin clos victorien sont la raison pour laquelle la plupart des gens viennent dans cette vallée. Le lac et ses rives s’inscrivent dans un paysage protégé du Connemara, fait de chênaies, de tourbières et de montagnes ouvertes au pied des Twelve Bens.
Que voir et que faire
- Pêche : C’est la véritable renommée du lac. Delphi Lodge, sur la rive orientale, est un nom bien connu de la pêche sportive irlandaise pour son saumon et sa truite de mer, et organise l’accès à la pêcherie environnante.
- Vues depuis la route : La N59 longe toute la rive nord, avec des aires de stationnement qui offrent les vues les plus dégagées sur l’eau et les montagnes en arrière-plan.
- Photographie : L’eau calme reflète les montagnes environnantes en début de matinée et en fin d’après-midi ; les journées couvertes donnent les résultats les plus atmosphériques. Pour le reflet classique de l’abbaye, en revanche, rendez-vous dans le domaine, près de Pollacapall Lough.
- À combiner avec l’abbaye : Le centre des visiteurs de Kylemore Abbey, son église néo-gothique et son jardin clos sont l’attraction principale de la vallée. L’entrée du domaine est payante ; le lac et les aires de stationnement de la N59 sont gratuits.
Faune et conservation
Le lac et ses rives font partie d’un paysage de conservation protégé du Connemara, composé de chênaies, de tourbières et de montagnes ouvertes. Des oiseaux nichant au sol se reproduisent dans la région au printemps et au début de l’été : tenez donc les chiens en laisse pendant la saison de nidification, restez sur les sentiers balisés et rapportez tous vos déchets – il n’y a pas de poubelles au bord du lac.
Temps forts par saison
- Printemps : Une brume matinale basse flotte souvent au-dessus de l’eau, idéale pour la photographie, et l’activité des oiseaux s’intensifie dans les bois environnants.
- Été : Les journées sont longues et c’est la saison la plus fréquentée sur la N59. Le mois d’août en particulier attire les foules qui se dirigent vers l’abbaye ; les matinées en semaine sont donc plus calmes.
- Automne : Les bruyères et les chênes se parent de rouge et d’or, et les saumons commencent leurs remontées saisonnières.
- Hiver : La vallée est calme et dépouillée, avec parfois de la glace qui se forme le long des rives les moins profondes. Couvrez-vous bien, car le vent descend des montagnes.
Informations pratiques
Le lac lui-même est en accès libre, sans horaires d’ouverture. Le grand parking devant Kylemore Abbey est gratuit, et des aires de stationnement jalonnent la N59. Des toilettes et un café se trouvent à l’entrée de l’abbaye, mais le café se situe à l’intérieur du domaine payant.
S’y rendre
- En voiture : Suivez la N59 vers l’ouest depuis Galway City, en passant par Oughterard et Maam Cross. La signalisation pour Letterfrack et Kylemore est claire. Le trajet dure environ 1 h 30 depuis Galway.
- En bus : Citylink et Bus Éireann assurent des liaisons de Galway vers Clifden et Letterfrack ; des taxis locaux couvrent le dernier tronçon.
Contact et coordonnées
- Téléphone : +353 95 52001 (ligne d’information de Kylemore Abbey, disponible pour les demandes générales)
- GPS : 53.560415, -9.853500
Venez tôt dans la journée si vous le pouvez : les reflets sont les plus nets avant que le vent ne se lève, et vous devancerez les cars qui se dirigent vers l’abbaye. Emportez un vêtement imperméable quoi qu’il arrive – c’est le Connemara.