Aperçu
La Custom House a été conçue pour être admirée depuis O’Connell Bridge ; la Loopline Bridge est la raison pour laquelle c’est impossible. Ce viaduc ferroviaire toujours en service, jeté en travers de la River Liffey en 1889-1891 pour relier les lignes de chemin de fer du nord et du sud de Dublin, a coupé net cette perspective, et les Dublinois n’ont cessé depuis de le qualifier d’horreur. Il porte deux voies actives à environ six mètres au-dessus des quais – les services DART, de banlieue et InterCity entre Connolly et les lignes du sud –, aussi est-il impossible de le parcourir à pied. C’est un ouvrage à regarder et à photographier, pas à traverser.
Le pont qui a bouché la vue
La Loopline a été dessinée par l’ingénieur civil John Chaloner Smith pour le Dublin, Wicklow and Wexford Railway et construite entre septembre 1889 et 1891. Son but était simple et pragmatique : combler le dernier maillon manquant entre les réseaux ferroviaires séparés du nord et du sud de Dublin et accélérer le courrier transatlantique qui débarquait à Kingstown (aujourd’hui Dún Laoghaire) et à Queenstown (aujourd’hui Cobh). Effet secondaire : elle a sonné le glas de la Liffey comme voie de navigation pour les navires de haute mer en amont, sa hauteur ne laissant aucune place aux mâts.
Elle fut impopulaire dès la planche à dessin. La double rangée de piliers a définitivement masqué la vue sur la Custom House depuis la rivière, un bâtiment volontairement placé en biais pour se montrer sous son meilleur jour depuis O’Connell Bridge – et qui désormais ne s’y montrait plus. Le pont fut tout de même construit, jugé trop utile pour qu’on y renonce. Un siècle plus tard, les esprits ne se sont pas entièrement adoucis : l’historien Richard Killeen l’a qualifié d’« une des véritables horreurs de la ville », tandis que d’autres plaident pour son allure brute et fonctionnelle. Au début des années 2000, Iarnród Éireann a suspendu de grands panneaux publicitaires sur ses faces ; après les pressions d’An Bord Pleanála et de Dublin City Council, la publicité a été réduite à partir de 2006 pour rendre un peu d’air à la ligne d’horizon.
Ingénierie
C’est un exemple typique de construction ferroviaire de la fin de l’époque victorienne : des poutres en treillis de fer forgé rivetées sur une double rangée de colonnes cannelées en fonte aux moulures de col ornées, reposant sur des piliers de calcaire et de fonte. Cinq travées principales portent les deux voies, et le treillis ouvert laisse passer le vent et la lumière plutôt que de les affronter. C’est l’un des deux seuls ponts ferroviaires à franchir la Liffey dans la ville, et il supporte encore chaque jour un trafic de banlieue intense.
Dans Ulysse
Le pont occupe une place bien établie dans la littérature irlandaise grâce à Ulysse de James Joyce, où un prospectus jeté dérive au fil de l’eau « sous Loopline bridge, shootant les rapides là où l’eau mordait les piliers du pont, filant vers l’est devant coques et chaînes d’ancre, entre le vieux dock de la Custom House et George’s quay. » Lisez cette phrase debout sur le quai et la rivière du début du XXᵉ siècle qu’elle décrit est encore parfaitement reconnaissable. Le James Joyce Centre se trouve à quelques minutes à pied au nord, en haut d’O’Connell Street.
Meilleures vues et photographie
Puisqu’on ne peut pas monter sur le pont, les vues se prennent toutes depuis les quais et les rues alentour :
- Custom House Quay – le cliché classique, le treillis de fer encadré par la façade de la Custom House ; idéal dans la lumière rasante du petit matin ou du soir.
- George’s Quay et Liberty Hall – plus bas et plus près, parfait pour le détail des rivets et le rythme des piliers, et pour saisir un train en mouvement.
- Gare de Tara Street – depuis les quais, on se retrouve à hauteur des trains qui traversent.
- Après la tombée de la nuit – le pont est éclairé et projette des reflets colorés sur l’eau ; un trépied et une pose lente suffisent à le figer.
Informations pratiques
Le pont est gratuit à voir et il n’y a rien à réserver – il fait simplement partie de la ville. Comme il s’agit d’une voie ferrée en activité, il n’offre aucun accès piéton, trottoir ni garde-corps qui lui soit propre, mais les quais qui l’entourent sont entièrement praticables et plats.
Comment s’y rendre :
- Train : la gare de Tara Street est à deux minutes au sud ; Dublin Pearse un peu plus loin à l’est.
- Luas (tramway) : Abbey Street (ligne rouge) et Marlborough Street (ligne verte) sont toutes deux à environ quatre minutes à pied.
- Bus : de nombreuses lignes du centre-ville s’arrêtent à Custom House Quay et Eden Quay, juste au bord de la rivière.
À proximité
Butt Bridge se trouve immédiatement en amont à l’ouest, et Talbot Memorial Bridge immédiatement en aval à l’est ; la Custom House se dresse sur la rive nord juste sous le viaduc, avec son centre d’accueil des visiteurs à l’intérieur. À environ 440 m au nord-ouest se trouvent la Spire et O’Connell Street, et l’Abbey Theatre, la scène nationale d’Irlande, est à quelques minutes de marche au nord. Pour le plus beau cadre du pont, placez-vous sur Custom House Quay une demi-heure avant le coucher du soleil, quand la rivière se transforme en miroir et que la ferronnerie passe en silhouette.