La plupart des grands panoramas d’Achill se méritent à la marche. Pas Minaun. Une route raide et étroite – construite pour les techniciens qui entretiennent les antennes de transmission – monte presque jusqu’au sommet à 466 m, l’un des points culminants de l’île d’Achill, et depuis le petit parking du haut, la vue s’ouvre sur toute l’île : Keel Strand en contrebas, les falaises d’Ashleam et Clare Island au large. Par temps clair, on distingue même les montagnes du Connemara.
Ce temps clair, voilà tout l’enjeu. Minaun ne vaut que ce que vaut la météo : par brouillard ou nuages bas, vous monterez pour rien. Consultez donc les prévisions avant de vous engager sur la colline.
Au sommet
Le parking est le point de vue. De là, vous embrassez d’un regard l’étendue d’Achill, la face blanche et calcaire des falaises d’Ashleam et l’Atlantique ouvert au-delà. Une courte marche le long du bord de la falaise mène à une modeste statue de la Vierge Marie, un groupe de pierres funéraires et les fondations basses de cottages du XIXᵉ siècle – les maisons de familles qui cultivaient ces pentes avant que l’émigration ne les vide. Les antennes de communication au-dessus de vous sont une note moderne qui jure avec le paysage, mais c’est à elles que vous devez la route qui mène ici.
Y monter
Le dernier tronçon est ce qu’il faut planifier. Il est étroit, raide et partagé avec les randonneurs et les cyclistes : les camping-cars, remorques et grandes voitures y auront du mal, surtout quand c’est mouillé. Avancez lentement et laissez passer les piétons.
Sans voiture, un bus relie Achill Sound à Dooega (environ 3 à 5 €) ; de Dooega, comptez environ 1,5 mile (2,4 km) jusqu’aux falaises, soit 30 à 40 minutes de marche sur un terrain inégal. Les horaires ruraux s’espacent le week-end et en hiver : vérifiez avant de compter dessus.
Il n’y a aucune commodité au sommet. Les toilettes, cafés et commerces les plus proches sont à Keel, à quelques minutes en voiture le long de l’Atlantic Drive. Emportez de l’eau, une couche coupe-vent et de bonnes chaussures – le vent, ici, n’a que faire du mois de l’année.
Oiseaux et photographie
Les falaises sont un bon poste d’observation des oiseaux marins : les Petits Pingouins, les Guillemots de Troïl et les fulmars nichent sur les parois, et les Faucons pèlerins chassent dans les courants ascendants le long du bord. Le printemps et le début de l’été sont les meilleures périodes ; les oiseaux se tiennent surtout sur les corniches les plus raides et inaccessibles, alors apportez des jumelles. Pour les photos, le lever et le coucher du soleil offrent la lumière la plus douce ; un filtre polarisant atténue les reflets sur la mer, et un téléobjectif aide pour les oiseaux lointains et la silhouette de Clare Island.
Randonnées guidées et le chemin des cercueils
Un ancien « chemin des cercueils » reliait autrefois le village abandonné sur les pentes du Slievemore à la côte, servant à porter les morts jusqu’à leur sépulture. Achill Isle Walks propose des randonnées guidées qui empruntent cet itinéraire et racontent l’histoire sociale du village déserté ; renseignez-vous directement auprès d’eux pour les horaires et les tarifs actuels.
À proximité, sur l’Atlantic Drive
Minaun se trouve en plein sur l’Atlantic Drive, la boucle panoramique autour d’Achill, et se combine donc facilement avec d’autres étapes. Keel Beach est le duo évident pour un repas ou une baignade, les White Cliffs of Ashleam offrent un autre angle sur la côte, et plus à l’ouest, Keem Bay – la plage la plus photographiée d’Achill, ceinturée de falaises – vaut le détour.
Partez pour la dernière heure de lumière par une soirée dégagée. Si le sommet de la colline est déjà dans les nuages au moment de vous lancer, gardez-le pour un autre jour.