Commencez par Fourknocks
Si vous n’avez le temps que pour une seule chose à Naul, que ce soit Fourknocks. La tombe à couloir se trouve à environ 1,5 km au nord-ouest du village, et à l’intérieur de son tumulus herbeux et bas se cachent des pierres gravées de zigzags et de losanges, motifs de l’art néolithique, ainsi que ce que l’on a qualifié de l’une des plus anciennes représentations d’un visage humain de la préhistoire irlandaise. Elle a environ 4 000 ans – le Fingal la date d’environ 1800 av. J.-C. – et c’est une fouille menée dans les années 1950 qui a mis ces gravures au jour.
Une précision : ne comptez pas pouvoir entrer à l’intérieur. L’intérieur est resté verrouillé ; à moins d’avoir organisé un accès, considérez le tumulus, son cadre et la crête néolithique environnante comme l’attrait principal, plutôt que la chambre elle-même. Naul se trouve dans un paysage véritablement ancien – à environ 2 km au sud-est, les levées de terre du hill-fort de Knockbrack et ses tumulus témoignent d’une occupation bien plus tardive, à l’âge du bronze et à l’âge du fer, avec de vastes panoramas sur la vallée de la Delvin.
Deux châteaux, deux comtés
Naul (en irlandais : An Aill, « la falaise ») s’est développé là où la rivière Delvin marque la frontière entre le County Dublin et le Meath, et la frontière porte encore un château sur chaque rive. Côté Dublin se dresse le Black Castle, une tour résidentielle en ruine connue sous divers noms : Castle of the Roches, Cruise’s Castle ou simplement Naul Castle. De l’autre côté de l’eau, dans le Meath, se trouve le White Castle, bâti en pierre plus claire – les deux formaient une paire assortie gardant le passage.
La tour du Black Castle qui subsiste date du XVe siècle, mais il y avait un château ici dès la fin du XIIe siècle, lorsque des colons anglo-normands y établirent un manoir. La famille De Geneville construisit le premier ; vers 1200, le manoir passa par mariage à Stephen de Crues, à qui l’on attribue aussi la petite église médiévale voisine.
La rivière, les chutes et Lady Well
En contrebas du village, la Delvin coule entre des berges boisées et escarpées, s’élevant par endroits en falaises d’environ 20 mètres. La rivière comporte une chute naturelle – la Waterfall of the Roches – ainsi qu’un étang artificiel qui alimente une petite centrale hydroélectrique privée, un discret ouvrage d’ingénierie que la plupart des visiteurs dépassent sans le remarquer. À environ 125 mètres à l’est du Black Castle, la Lady Well, fontaine à dévotion ferrugineuse (riche en fer), fut longtemps fréquentée pour ses eaux minérales et demeure un recoin paisible de la vallée.
La musique traditionnelle au centre Séamus Ennis
Le Séamus Ennis Arts Centre porte le nom du joueur de uilleann pipes, folkloriste et collecteur de chansons qui a grandi dans la région. Il a ouvert le 23 octobre 2001, après cinq ans de travaux pour transformer deux cottages, et propose toute l’année des récitals, des sessions de musique traditionnelle, des ateliers et des cours de musique. Le centre abrite un café ; Killian’s est le pub du village, l’endroit idéal pour une pinte et une conversation.
La fouille communautaire de 2019
Pendant la National Heritage Week 2019, le Naul Community Council a mené une fouille dans Sexton’s Field, la parcelle juste au nord de l’ancien cimetière, à environ 40 mètres du Black Castle. Près de 40 bénévoles ont mis au jour de la poterie médiévale, un galet de labour et des preuves évidentes de culture s’étendant du XIIIe jusqu’au XIXe siècle, confirmant que le champ était une terre agricole au sein du manoir médiéval pendant toute cette période. Les découvertes ont été consignées dans un guide public du patrimoine.
S’y rendre
Naul est facilement accessible depuis la M1 : prenez la sortie 6, suivez la R122 vers le nord sur environ 5 km, puis la R108 en direction de Drogheda et les panneaux locaux. Le stationnement est gratuit dans la rue le long de la route principale.
Les bus 195 (Ashbourne–Balbriggan) et 192 desservent tous deux le village et relient la gare de Balbriggan, à environ 10–12 km à l’est sur la ligne de banlieue Dublin–Dundalk. Le Reilly’s Daybreak sur Main Street fait également office de bureau de poste ; les bibliothèques les plus proches se trouvent à Garristown et Balbriggan. Prévoyez de quoi manger, car le village est petit et les options rares.
À proximité
- Balbriggan (environ 10 km) – une ville balnéaire avec un port, une plage de sable et des cafés.
- Lusk (environ 10 km) – une tour ronde, une église médiévale et un centre du patrimoine.
- Ardgillan Castle (environ 10 km) – une demeure du XVIIIe siècle dans un parc au-dessus de la mer d’Irlande, avec des jardins, une aire de jeux et des salons de thé.
- Drogheda (environ 15 km) – des remparts médiévaux, St Peter’s Church et la Boyne.
Enchaînez Fourknocks, les deux châteaux et la plage de Balbriggan, et vous tenez une journée complète le long de la Delvin.