Deux choses ancrent une visite à Portumna : un château jacobéen resté en ruine sans toit pendant près d’un siècle et demi, et un parc forestier au bord du Lough Derg où nichent des pygargues à queue blanche. La ville se trouve sur la rive du Galway, là où le Shannon s’ouvre sur le lac, avec le Tipperary de l’autre côté de l’eau. Son nom irlandais, Port Omna, signifie « le débarcadère du chêne » – un clin d’œil au bois qui transitait autrefois par voie d’eau. Environ 1 690 personnes y vivent.
Le château et les jardins de Portumna
Le château de Portumna est une demeure jacobéenne semi-fortifiée, construite avant 1618 par Richard Burke, 4e comte de Clanricarde, et siège de la famille de Burgo pendant plus de deux cents ans. Un incendie en 1826 le ravagea, et il resta une coquille sans toit jusqu’à ce que l’État en fasse l’acquisition et entame sa restauration dans les années 1960 – un chantier qui n’est toujours pas terminé. Cela façonne ce que vous verrez réellement : seul le rez-de-chaussée est ouvert, abritant une petite exposition sur la lignée des de Burgo et l’histoire de la région. Venez pour le profil du bâtiment et les jardins, pas pour une visite de maison meublée.
Les jardins sont la raison de s’attarder. Des parterres géométriques à la française s’étendent au nord, aux côtés d’un potager clos de murs du XVIIe siècle et d’un labyrinthe de saules dont l’allée centrale est bordée d’arbres fruitiers en espalier, plantés de lavande à leurs pieds. Un café, une aire de jeux et des aires de pique-nique se trouvent dans l’enceinte, et le parking à la grille est gratuit.
Horaires d’ouverture
| Saison | Dates | Ouverture quotidienne | Dernière entrée |
|---|---|---|---|
| Haute saison | 5 mars – 21 oct. | 10h00 – 18h00 | 17h15 |
| Fin de saison | 22 oct. – 12 nov. | 10h00 – 17h00 | 16h15 |
Tarifs des billets
| Catégorie | Prix |
|---|---|
| Adulte | 5,00 € |
| Groupe / Senior | 4,00 € |
| Enfant / Étudiant | 3,00 € |
| Famille (2 adultes + 2 enfants) | 13,00 € |
Le rez-de-chaussée et les jardins sont partiellement accessibles en fauteuil roulant, avec des toilettes accessibles sur place ; certaines salles restent fermées pour des raisons de conservation.
Le parc forestier de Portumna
Le parc forestier s’étend du bord de la ville jusqu’au Lough Derg. Coillte, qui en est propriétaire et le gère, l’estime à environ 450 hectares ; certains guides touristiques avancent plutôt 600. Quoi qu’il en soit, il y en a largement assez : quatre boucles balisées de 1 km à 10 km, deux pistes de VTT pour débutants et trois parcours d’orientation, plus une passerelle entièrement accessible qui descend vers le lac. Daims, écureuils roux et martres des pins vivent dans les bois, et les pygargues à queue blanche – réintroduits dans la région du Shannon – nichent à proximité. Si vous n’avez qu’une heure, parcourez la courte boucle accessible en passerelle ; avec plus de temps, empruntez l’un des sentiers au bord du lac.
Le Shannon et le pont tournant
Le pont tournant de Portumna était le plus grand du genre en Europe à son ouverture en 1911, remplaçant une série de bacs ; il pivote encore pour laisser passer les bateaux, et sa travée centrale a été renouvelée en 2008. Deux ports – le Connacht Harbour et le « Nouveau » port près de Castle Avenue – vous mettent directement sur la navigation du Shannon. Les pêcheurs travaillent les secteurs « lower town » et « upper ESB » pour le brochet, la perche, la brème et le gardon, et des opérateurs locaux louent des bateaux. Le pont s’ouvre selon un horaire fixe – six fois par jour d’avril à octobre, trois fois par jour en hiver – alors vérifiez les heures si vous voulez voir la travée pivoter.
À voir et à faire
- Hymany Way – un sentier balisé de 90 km qui part de Portumna et fait partie du Beara-Breifne Way, suivant la vallée du Shannon ; adapté aux débutants.
- Portumna Golf Club – un parcours de 18 trous en parc (par 72) en lisière du parc forestier.
- Portumna Forest Marathon – organisé chaque année en juin, avec des distances de marathon, semi-marathon, 50 km et 100 km ultra à travers les bois et le long de la rivière.
- Festivals – le Great Outdoors Festival (fin juin) et le Shorelines Arts Festival (fin septembre), quatre jours de musique, de théâtre et d’arts visuels au centre-ville.
Le patrimoine autour de la ville
- Irish Workhouse Centre – dans l’ancien workhouse restauré de 1842, ouvert de 9h30 à 17h, d’avril à octobre. C’est le seul centre d’Irlande à raconter l’histoire du système des workhouses, et la visite guidée couvre la réalité quotidienne des années de la Grande famine irlandaise.
- Portumna Priory – un prieuré dominicain médiéval en ruine près du château, accessible gratuitement.
- Portumna Water Crane – une grue en fonte de 1850, rare, sur le quai, vestige des jours de commerce fluvial de la ville.
- Miller Mausoleum – un petit tombeau néo-gothique au remarquable appareil vermiculé.
Comment s’y rendre
- En voiture – depuis Dublin, prenez la M6 jusqu’à Ballinasloe puis la R355 vers le sud ; depuis la M7, sortez à Moneygall pour la R490 et la N65 jusqu’à la R352.
- En bus – le Local Link 547 relie Ballinasloe à Portumna cinq fois par jour du lundi au samedi et trois fois le dimanche ; le Kearns 845 circule une fois par jour vers Dublin (retour à 18h) ; le bus 844 relie Birr, Portumna et Galway deux fois par jour.
- En avion – l’aéroport de Shannon est à environ 40 miles, celui de Dublin à environ 83.
Le stationnement aux portes du château et du parc forestier est gratuit, et des toilettes, un café, une aire de jeux et le Wi-Fi sont disponibles dans l’enceinte du château. La plupart des attractions ouvrent de mars ou avril à octobre ou mi-novembre, alors vérifiez les dates avant un voyage en basse saison.
Si vous voulez le château, les jardins et une promenade en forêt en une seule visite, prévoyez le meilleur d’une journée – et programmez votre arrivée au port pour l’un des créneaux d’ouverture du pont tournant, qui est la seule chose à Portumna qui fait encore ce pour quoi elle a été construite.