La ville
Ramelton a été bâtie grâce à l’argent du lin. Aux XVIIIe et début XIXe siècles, les marchands expédiaient le lin sur la rivière Lennon jusqu’au Lough Swilly, et la richesse qui en revenait a financé les hautes maisons georgiennes symétriques qui bordent encore la Mall – le large quai arboré qui est le plus bel atout de l’endroit. La ville se trouve là où la Lennon se jette dans le bassin occidental du Lough Swilly, à 10 km au nord-est de Letterkenny, et c’est l’une des cinq Fáilte Ireland Heritage Towns du comté de Donegal. Les habitants et les guides la surnomment « le joyau de la couronne du Donegal » ; le pont à trois arches et les façades georgiennes méritent plus que la plupart ce qualificatif.
Si vous avez une heure, passez-la à arpenter la Mall avec la visite audio gratuite dans les oreilles – c’est la seule chose à faire ici.
Histoire
Le nom irlandais Ráth Mealtain signifie « le fort de Mealtan », et il y avait un peuplement ici bien avant la ville georgienne : une présence viking est attestée dès le Xe siècle, et les O’Donnell, le clan dominant de l’ouest du Donegal, tenaient un fort dans les environs. La ville proprement dite a été tracée pendant la plantation d’Ulster, environ de 1609 à 1622, par Sir William Stewart, qui fit venir des colons anglais et écossais.
Un héritage de cette arrivée est la plus ancienne congrégation presbytérienne d’Irlande, fondée à Ramelton en 1653. La foi a perduré : au début du XXe siècle, la ville avait gagné le surnom de « la Ville sainte » pour ses huit églises, beaucoup pour un lieu de cette taille. Francis Makemie, le père du presbytérianisme américain, est né ici ; le père du président américain James Buchanan a émigré de Ramelton en 1783 ; et Dave Gallaher, le premier capitaine des All Blacks, était un homme de Ramelton. Dans la fiction, la ville a servi de décor au roman Les Quatre Plumes d’A.E.W. Mason et à la série télévisée The Hanging Gale de 1995.
Que voir et que faire
La Ramelton Audio Heritage Tour vous fait longer la Mall devant les portes georgiennes, l’ancienne halle au marché et le pont. C’est un MP3 gratuit à télécharger avant de partir, produit par Mary Phelan à partir de l’histoire locale de Mary Haggan et narré par Phelan et Declan Gibbons – une façon vraiment utile de lire les bâtiments sans guide à vos côtés.
Un marché campagnard se tient dans la Town Hall le samedi matin, avec des étals d’artisanat, de tricots, de pâtisseries et de produits locaux ; il se termine vers midi, alors venez tôt plutôt que tard. Depuis le pont – lui-même l’endroit le plus photographié de la ville – une courte marche vous mène au Salmon Leap, une petite cascade et un lieu paisible pour s’arrêter.
Les pubs sont là où se passent les soirées de Ramelton. Le Conway’s Bar, au toit de chaume et à la cheminée ouverte, organise des sessions de musique traditionnelle régulières ; le Bridge Bar propose de la nourriture et de la musique. Le Blue Goat propose des fromages au lait cru irlandais et de la charcuterie pour un pique-nique à emporter. Et McDaid’s, le fabricant local de boissons gazeuses, embouteille encore le « Football Special », une boisson inventée pour collecter des fonds pour le Swilly Rovers FC.
Deux festivals valent la peine de planifier une visite. Le Lennon Festival a lieu chaque année depuis 1970 – musique, artisanat et animations familiales. Django Sur Lennon, un festival de jazz manouche lancé en 2015, amène des musiciens européens dans les rues chaque été.
À proximité
Ramelton constitue une base facile pour le nord-ouest. Traversez le pont et la péninsule de Fanad s’ouvre à vous, avec des promenades côtières jusqu’au phare de Fanad. Le parc national de Glenveagh et la forêt d’Ards sont tous deux à 20 à 35 minutes de route pour des sentiers de montagne et de forêt, et le fort circulaire de Grianán of Ailigh est à moins d’une heure.
Informations pratiques
Ramelton est sur la R245. Des bus circulent – Local Link 300 entre Letterkenny, Ramelton et le phare de Fanad, la ligne 974 de Patrick Gallagher Travel, et le service direct de John McGinley vers Letterkenny – mais ils peuvent être peu fréquents, donc une voiture est le moyen le plus simple pour venir et se déplacer.
Le stationnement gratuit dans la rue est disponible au centre-ville, avec un parking municipal près de la Mall. La Town Hall et la plupart des bâtiments publics sont accessibles aux fauteuils roulants, bien que le pont historique et certaines portes georgiennes aient un passage restreint. Pour plus de détails sur la visite audio, le Heritage Office est joignable au +353 74 915 3900 ou à [email protected].