Rathbarry – Castlefreke et les dunes

Aperçu

Rathbarry, ce sont quelques cottages en pierre et un cimetière enroulés autour de la porte du domaine de Castlefreke, et c’est le domaine qui vaut le détour : promenades en forêt et dans les dunes, deux églises en ruine et une croix commémorative visible à des kilomètres. Le village (en irlandais : Ráth an Bharraigh) se trouve sur la R598, juste à l’est de Rosscarbery dans le comté de Cork. Il a remporté deux fois le titre national du village le plus propre, lors du concours Tidy Towns de 1999 puis comme ville la mieux entretenue en 2017, et ce sont les compositions florales qui ornent le village qui en sont la raison.

Histoire

Le nom signifie « fort des Barry », d’après la maison-tour du XVe siècle que la famille Barry y fit construire. Les Freke prirent la propriété au XVIIe siècle et la rebaptisèrent Castlefreke. Le château résista à un siège de 239 jours en 1642, brûla en 1690, puis servit de caserne pendant l’état d’urgence. Il tomba en ruine, avant qu’un descendant de la lignée Evans-Freke n’achète le site en 2005 et ne restaure encore les structures subsistantes en 2019.

Le domaine abrite les ruines de deux églises dans un même cimetière historique : une église protestante du début du XIXe siècle avec une tour à pinacles, et une autre d’avant la Réforme avec une fenêtre à triple lancette du XIIIe siècle. Au-dessus de tout cela se dresse une croix de 30 pieds (9 m) érigée en 1901 pour Lord Carbery – la plus haute croix commémorative d’Irlande.

Les ruines de Castlefreke

Le château lui-même est fermé au public, mais les murs du domaine, les trois pavillons d’entrée (Southern, Front et Western) et la haute croix se trouvent tous sur les sentiers publics. Le bastion semi-hexagonal porte encore ses meurtrières, un rappel du siège.

Plages et dunes

• Long Strand – une courbe de sable de 2 km adossée aux bois de Castlefreke, idéale pour la marche et l’exploration des dunes. L’eau n’est pas sûre pour la baignade, alors venez pour la promenade plutôt que pour un plongeon.
• Red Strand – une plage familiale de sable face au phare de Galley Head.
• Sands Cove – une crique abritée de galets pour le kayak, le snorkeling et la pêche à la mare.

Sentiers de randonnée

Rathbarry est le point de départ des Castlefreke Trails. L’option longue est la boucle Rathbarry–Kilkeran, un circuit de 8 km (6 km avec le raccourci) qui passe par la haute croix, les vieilles églises, le lac de Kilkeran et les dunes. Trois boucles plus courtes conviennent aux familles :

Tous les itinéraires sont balisés et traversent des bois mixtes, le lagon du lac de Kilkeran et les dunes, qui constituent une zone spéciale de conservation. Des bancs jalonnent le parcours pour admirer la lumière sur la croix et le phare de Galley Head au début et à la fin de la journée. Si vous n’en faites qu’un, choisissez la boucle de la haute croix pour la vue au moindre effort.

Autres coins à découvrir

Une école à une seule pièce restaurée, la Sprigging School, raconte l’histoire de la fine dentelle autrefois fabriquée ici, avec un panneau sur ce savoir-faire et l’agencement du bâtiment au XIXe siècle. La Rocket House, une station de sauvetage en mer d’avant 1900 encore utilisée par l’unité locale des Irish Coast Guard, doit son nom au lance-fusée et au fauteuil de sauvetage (breeches buoy) qui servaient autrefois à ramener les marins des épaves. Pour les pêcheurs, Long Strand et la baie voisine de Dunnycove abritent plies, bars, chiens de mer et raies bouclées au large des rochers, et des opérateurs organisent des sorties de pêche en mer depuis Ardfield.

Informations pratiques

Rathbarry se trouve à 10 à 15 minutes de route de Clonakilty sur la R598. Les parkings de Long Strand, Castle Cross et Croaghna Wood sont tous gratuits, et les ruines, la croix, les églises et les départs de sentiers sont ouverts toute l’année sans droit d’entrée. Coillte gère les promenades en forêt et dans les dunes ; les chiens sont les bienvenus tenus en laisse, et leurs propriétaires sont priés de ramasser leurs déchets.

Pour les cartes des sentiers et les points GPS, consultez le site officiel Castlefreke Trails ; l’hébergement et la restauration sont répertoriés sur la page Explore West Cork.

À proximité

• Ardfield – un village côtier à 5 minutes avec un port abrité, une petite plage et quelques cafés et chambres d’hôtes ; une bonne base pour explorer l’extrémité sud du domaine.
• Drombeg Stone Circle – un cercle de pierres de l’âge du bronze à environ 6 km à l’ouest, l’un des sites préhistoriques les plus visités de Cork, un ajout facile à une promenade à Rathbarry.