Aperçu
La River Eske (en irlandais : An Iascaigh, de iasc, « poisson ») parcourt ses derniers kilomètres depuis le Lough Eske à travers le centre de Donegal Town pour se jeter dans la Donegal Bay. Elle est courte, mais c’est elle qui explique la présence de la ville à cet endroit : le Donegal Castle est perché sur un méandre près de l’embouchure, et les ruines du couvent franciscain fondé en 1474 se dressent juste de l’autre côté de l’eau.
Si vous avez une heure à passer en ville sans canne à pêche, longez-la à pied. La Bank Walk, la promenade au bord de la rivière, passe par le château, les ruines du couvent et la plupart des ponts, et elle est plate et facile sur tout le parcours.
Les ponts
Six ponts routiers franchissent l’Eske, et ensemble ils racontent l’histoire de la ville. En descendant du lac, on passe le Lough Eske Bridge, le Thrushbank Bridge du XIXe siècle et le pont moderne en béton de la rocade N56. Dans la ville même, la rivière est franchie trois fois de plus : le Kennedy Bridge, reconstruit en 2004 sur un passage utilisé depuis les années 1830 ; le pont de fer Tyrconnell Bridge, construit pour la première fois en 1895 et largement reconstruit en 2018-19 ; et le pont à trois arches de Bridge Street, inscrit au Record of Protected Structures depuis 2003.
Avant ce pont à trois arches, il y en avait un à six arches un peu en amont. Le voyageur Richard Twiss le mentionnait en 1775, et il figure sur la carte routière de Taylor et Skinner de 1777 ; il a été remplacé par le pont actuel vers 1855, les deux ayant brièvement coexisté.
Histoire
L’Eske traverse depuis des siècles l’histoire de Donegal Town – l’ascension du clan O’Donnell, la construction du Donegal Castle en 1474 et la destruction du couvent dans les bouleversements qui ont suivi la Flight of the Earls en 1607. Une grande partie de ce qu’un visiteur vient voir en ville se trouve à portée de vue de l’eau.
Pêche
L’Eske est une rivière à saumons de printemps et à truites de mer, qui abrite aussi des ombles chevaliers et des truites brunes ; la saison s’étend du 1er mars au 30 septembre, et les meilleures remontées de saumons et de truites de mer ont tendance à avoir lieu en été. Les pêcheurs affectionnent des postes nommés comme Timony’s Turn jusqu’au Mill Pool, l’eau en aval de Miss Jenny’s Bridge et l’Eel Weir Turn en aval du Lough Eske Bridge. On pêche aussi bien à la mouche qu’au lancer, avec des mouches locales comme la Fiery Brown, la Jacob’s Ladder et la Donegal Blue. Un permis est requis.
Balade et faune
La Bank Walk longe la rive ouest alors que la rivière approche de la baie – un court sentier bordé d’arbres (les avis divergent sur sa longueur, mais c’est une promenade facile, pas une randonnée) parsemé de « portes de fées » que les enfants s’amusent à repérer. Il offre une vue sur les ruines du couvent et, en se retournant, sur le château. Les martins-pêcheurs fouillent les bas-fonds et les hérons cendrés guettent au bord de l’eau ; des loutres ont été signalées sur les tronçons les plus calmes, alors le petit matin est votre meilleure chance d’en voir une.
Informations pratiques
Permis de pêche et location de bateaux. Les permis sont vendus sur le portail Inland Fisheries Ireland ou chez Doherty’s Tackle Shop sur Main Street (tél. : (074) 972 1119).
- Adulte à la journée 35 € / jeune 17 € ; adulte à la semaine 155 € / jeune 65 €.
- Sur le Lough Eske, cinq bateaux sont disponibles (deux pêcheurs chacun) : un pêcheur avec bateau, moteur et essence 55 € ; deux pêcheurs 90 €. Les dispositifs de flottaison sont obligatoires et les mises à l’eau privées ne sont pas autorisées.
Accès et stationnement. Les points d’entrée les plus pratiques à pied sont le Kennedy Bridge et le Mill Pool. Il y a un parking payant au bord de la rivière (9h–18h du lundi au samedi), d’autres places à The Diamond et des emplacements au Quay. Le hic : les parkings de la rive et du Quay sont en terrain bas, et l’Eske monte vite après de fortes pluies, alors ils peuvent être inondés à marée haute ou par temps humide – vérifiez avant de laisser une voiture là pour la nuit.
À proximité. Les cafés et boutiques d’artisanat du centre-ville sont à quelques minutes à pied ; les Bluestack Mountains s’élèvent juste au nord pour des balades plus longues, et le site monastique d’Assaroe est à quelques minutes en voiture.
Vérifiez la marée avant de vous rendre à l’embouchure – à marée basse, les cuvettes rocheuses et le cours inférieur de la rivière se dévoilent pour les photographes et les ornithologues.