Aperçu
La River Robe est le plus long affluent du Lough Mask : elle parcourt environ 64 km vers l’ouest depuis les environs de Ballyhaunis jusqu’à son embouchure, à quelque 4 km à l’ouest de Ballinrobe, près de Cushlough. Son bassin versant, d’environ 320 km², est le plus vaste de toutes les rivières qui se jettent dans le lac. Une chose à savoir avant d’organiser votre séjour autour d’elle : la Robe est une rivière à crues. Par temps sec, son cours supérieur se réduit à un mince filet couleur de tourbe ; après deux jours de pluie, l’ensemble se gonfle et s’accélère.
Le nom
La rivière a donné son nom à Ballinrobe – Baile an Róba, la ville de la Robe – et sa forme irlandaise, Abhainn an Róba, remonte au vieil irlandais rodba, qui signifie agressif ou farouche. Le mot convient bien à une rivière qui court avec force après les gros coups de temps. Des villages comme Brickens, Tootagh et Hollymount se sont développés le long de sa plaine inondable, utilisant l’eau pour le transport et l’agriculture.
Pêcher la Robe
La pêche est la principale raison pour laquelle on vient chercher la Robe, et il s’agit ici de truite fario, à la mouche ou au lancer. La saison va du 1er mars au 30 septembre. Comme il s’agit d’une rivière à crues, le calendrier compte davantage que le matériel : le meilleur se joue de fin juin à septembre, septembre étant souvent le mois le plus prometteur de l’année, même si la mi-mai marque le cœur de la saison de la truite à proprement parler. La plupart des prises restent modestes, mais la Robe abrite des truites dépassant 6 lb, généralement dans les eaux plus lentes et plus profondes, en aval, vers le Lough Mask. Le cours supérieur est plus rapide et livre des poissons plus petits, mais plus combatifs.
Une mise en garde honnête : ce sont des eaux qui récompensent ceux qui les connaissent. Aucun poste n’est balisé pour les visiteurs, l’accès se fait par les berges praticables près de Ballinrobe et de Hollymount, et une journée bredouille en eaux basses reste tout à fait possible. La pêche en eau douce en Irlande exige un permis de pêche à la ligne en cours de validité, délivré par Inland Fisheries Ireland, et certains tronçons sont gérés par des clubs de pêche locaux : renseignez-vous sur place avant de lancer votre première ligne.
Randonnée et vélo le long des berges
Le terrain est plat de part et d’autre de la Robe, et la R331 épouse les méandres de la rivière, avec quantité d’endroits où s’arrêter pour regarder. Près de Keebagh, l’eau traverse une tourbière ouverte, la tourbe sombre faisant ressortir la clarté du courant. La promenade au bord de l’eau, à Ballinrobe même, est l’option facile : plate, courte, et suffisante pour voir la rivière sans y consacrer la journée.
Faune et flore
Martins-pêcheurs et hérons cendrés fréquentent les zones les moins profondes, et la tourbière de couverture environnante abrite mousses, insectes et fleurs sauvages selon les saisons : primevères et digitales poussent le long des berges au printemps. Le débit régulier de la Robe contribue aussi à maintenir en bon état le Lough Mask, l’un des lacs à truites les plus productifs d’Irlande.
L’histoire sous l’eau
En 1847, une hache de guerre de type viking a été retirée de la Robe à Ballinrobe ; elle est aujourd’hui conservée au National Museum of Ireland. Pour qui veut l’histoire locale dans le détail, l’ouvrage de Michael J. Reidy, On the Banks of the Robe River, suit la rivière à travers Crossboyne et ses townlands (les townlands sont les plus petites divisions territoriales traditionnelles d’Irlande).
Informations pratiques
Cours d’eau naturel, la Robe n’a ni horaires d’ouverture ni droit d’entrée, et l’accès public s’étend sur une grande partie de son cours : respectez les propriétés privées et demandez l’autorisation là où elle s’impose. On trouve du stationnement à Ballinrobe et près de Hollymount, avec de petits parkings à proximité des berges.
Comment s’y rendre
- En voiture : la R331 relie Ballinrobe à la N84, l’axe principal entre Galway et Castlebar. Depuis Ballinrobe, suivez la signalisation locale pour rejoindre les berges ouest.
- En avion : l’aéroport Ireland West Airport Knock se trouve à une demi-heure de route environ de Hollymount.
- Conditions saisonnières : les niveaux varient au gré de la météo : les pluies d’hiver accélèrent le courant, l’été l’apaise. Après de fortes pluies, les secteurs tourbeux près de Keebagh réclament de bonnes chaussures de marche : prévoyez-les si vous comptez arpenter les berges.