Aperçu
Rossnowlagh est une plage qui change de caractère au fil des saisons. Le sable en pente douce et l’exposition plein ouest offrent aux débutants des vagues propres et régulières par une calme journée d’été, mais la forme en entonnoir de la baie de Donegal peut pousser les houles hivernales jusqu’à 7 m – c’est la raison pour laquelle la plus ancienne compétition de surf d’Irlande, l’Inter-Counties, s’y tient depuis 1969. La plage de 3 km labellisée Pavillon Bleu (Belalt Strand) s’étend vers le sud depuis les falaises de Coolmore jusqu’à Carrickfad, un long rocher qui émerge du promontoire et se découvre à marée basse. Le village se trouve à environ 8 km au sud de Donegal Town, à quelques minutes en voiture au nord de Ballyshannon, sur la Wild Atlantic Way. Venez pour la plage ; restez pour le couvent qui la surplombe.
Surf et sports nautiques
C’est avant tout une plage pour débutants, et les deux écoles présentes sur le sable en témoignent. Fin McCool Surf School & Surf Shop y officie depuis 1996, et Rossnowlagh Surf School a été fondée en 2014 par James Garvey ; toutes deux proposent des cours et louent des planches pour débutants et intermédiaires. Le sable large et plat ainsi que les brises atlantiques régulières conviennent aussi au kitesurf et à la planche à voile.
Les maîtres-nageurs ne patrouillent qu’en été – de juin à septembre, environ de 12h00 à 18h30 – donc en dehors de ces heures et de ces mois, vous êtes seul face à un océan sérieux, et les vagues hivernales qui font les compétitions ne sont pas un endroit pour apprendre. Consultez la webcam de surf en direct sur le site touristique du Donegal avant de sortir.
Le couvent franciscain et le musée
Au-dessus de la plage se dresse le couvent franciscain, dernier chapitre d’une présence franciscaine dans le Donegal qui remonte à plus de 500 ans. L’ordre s’est réinstallé à Rossnowlagh en 1946, a construit l’église et le couvent actuels entre 1950 et 1952, et les a ouverts en 1952. Les jardins sont ouverts toute l’année et offrent un contraste véritablement paisible avec la plage en contrebas.
À l’intérieur se trouve un petit musée, géré par la Donegal Historical Society et ouvert le dimanche de Pâques, 18 avril 1954. Sa collection est plus intéressante que sa taille ne le laisse supposer : des microlithes de silex de l’âge de pierre, d’anciens instruments de musique irlandais, une ancre de l’Armada espagnole repêchée dans les eaux locales, et des ornements de Lough Derg et d’Abbey Assaroe. L’église suit un calendrier régulier de messes, de neuvaines et de confessions, et il y a une boutique et un espace café avec des sièges donnant sur l’Atlantique.
Randonnées côtières et attractions à proximité
La plage est un itinéraire de marche à part entière, et à marée basse, on peut parcourir un long chemin sur le sable ferme. Au sud-ouest, les ruines du château de Kilbarron se dressent sur les falaises, accessibles à pied à travers la zone de Creevy ; construit dans les années 1600, il a perdu son toit au début des années 1900 lorsque les taxes qui pesaient sur lui sont devenues trop lourdes. Pour la meilleure courte randonnée avec vue, grimpez jusqu’au cairn de Lurgan, d’où l’on distingue par temps clair six comtés – Donegal, Tyrone, Fermanagh, Cavan, Leitrim et Sligo. Sur la route de Ballyshannon, une tour sur la colline connue sous le nom de Reynolds’ Folly est un repère local, et Cockle Strand se trouve à environ deux miles du centre.
Pour une excursion plus longue, Bundoran est à quelques kilomètres au nord avec ses propres vagues de surf, ses commodités urbaines et sa plage principale, tandis que Donegal Town propose des promenades au bord de la rivière Eske et le château de Donegal.
Événements
Au-delà de l’Inter-Counties, Rossnowlagh accueille les championnats nationaux juniors irlandais de surf, le Feis of the Four Masters en juillet ou août, et – le samedi précédant le 12 juillet – la seule parade annuelle de l’Ordre d’Orange de la République, un événement petit mais véritablement inhabituel dans un village balnéaire du Donegal.
Informations pratiques
- Stationnement : Gratuit. Vous pouvez conduire directement sur le sable, selon la marée, ou utiliser le parking près du Sandhouse Hotel ; un petit supplément peut s’appliquer aux heures de pointe.
- Transports en commun : La ligne 292 de TFI Local Link relie Donegal Town à Rossnowlagh, environ toutes les quatre heures chaque jour, soit environ 25 minutes pour un tarif de 2 € à 5 €.
- Accessibilité : Trois rampes en pente douce donnent accès en fauteuil roulant et en poussette à la plage principale, et le jardin du couvent ainsi que la boutique sont de plain-pied. Certains sentiers de dunes sont inégaux et mieux vaut les éviter avec un équipement de mobilité.
- Horaires d’ouverture : Maîtres-nageurs de juin à septembre, de 12h00 à 18h30. L’église du couvent est ouverte tous les jours de 9h00 à 17h00, avec la boutique et le bureau du lundi au samedi de 10h30 à 17h00 et les confessions du mardi au dimanche de 15h00 à 17h00 (plus le samedi de 11h00 à 12h00) ; confirmez les horaires avant un déplacement spécial.
- Contact : Les cours de surf et la location de planches se réservent sur les sites web des écoles ; les demandes concernant le couvent se font par téléphone pendant les heures d’ouverture.
Partez tôt ou tard dans la journée, quand le soleil bas joue sur les dunes et que les vagues ont tendance à se nettoyer, et vérifiez la marée avant de longer les falaises du sud – l’Atlantique qui monte peut vous couper la route.